夜深了, 万籁寂静只那更夫的铜锣声远远荡开，在府城某处，一座种植着紫藤花的小院也如其他地方一般, 陷入了黑暗之中。
小院的主人，一对年轻夫妇躺在床上睡着了，一个男子面有病容平静地睡在外侧, 手规矩地摆放在被面上，一个女子睡在里侧，眉头紧皱, 手也抓住了被褥，似乎陷入了噩梦之中。
……
一年前
刘玉真从那屋子脱离了出来, 到底受了寒气病了两日，昏昏沉沉的外头发生了什么事情都不知晓。
等她醒来的时候，她“失贞”的传闻已暗暗在刘家蔓延开来，也不知从哪儿起的头，等大太太知道的时候有几位族老已找上门来，询问此事真假, 欲以族规处置。
刘大太太曾氏身为寡妇, 又是辈分低的儿媳妇, 还没有诰命在身连议事的堂屋都进不去，在屋里急得团团转。
“快！嬷嬷，”她紧紧地拉着徐嬷嬷的手，“都这时候了, 不要在乎银子，我要知道他们在商量什么！”
徐嬷嬷也脸色沉重, 翻出银票急急忙忙地走了。
“佛祖保佑！菩萨保佑！漫天诸佛保佑！”她满屋子乱转, 而后似乎想起了什么, 快步走入一间香火缭绕的屋子，匆匆地给一牌位上了两炷香，连拜了几下。
“夫君，你是最疼真姐儿的，一定要保佑她此番逢凶化吉，渡过难关！只要她此番平安度过，我，”说到此处她语气哽咽，“我，我就再也不怨你了……”
……
另一端，正中的堂屋内，听闻几位族老的来意，老太太怒不可赦，“这可如何是好？这女子的名节岂容轻忽？婉娘，你这就带了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟们都绑来，灌了哑药先押解到庄子上去，下半辈子都不要让她们出来了。”
“至于旁的，领了人去盘问，凡是与她们讨论过此事的，都一并处置了，这件事，决不能传到外头去！真姐儿尚未定亲呢，好在知道此事的人少，还来得及。”
刘二太太领命出去了。
老太太又道：“真姐儿，就送去庄子上住一阵子，正好我有处庄子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此过上一年半载再接回来，往外头找门低些的婚事也就罢了。”
老太太说到此处已是伸手抹泪，“我可怜的真姐儿……”
但几位族老对视一眼，却有不同的意见。
“三侄媳妇，”一个刻板脸老头冷冷地道：“这样的事岂是打杀几个下人就能了事的？这罪魁祸首既已送去了家庙倒也罢了，但这贵府大房的刘十八……”
“我们刘家已传一十五代，在这清源县扎根也有上百个年头了，繁衍了五代子孙，五代之内，无作奸犯科之男，亦无二嫁之女。按照族规，刘十八与外男私相授受，应送去家庙修行，青灯古佛一生，为祖宗祈福！”
“不错，”另一个年轻些的族老捋着长须，点头，“族规乃我刘氏一族立足之根本，族风所在，不容轻忽！”
“是极是极。”族长也点头。
“这……”老太太为难道：“真姐儿自幼乖巧懂事，此番只是一时不察被人所害，岂能怪罪于她？况且老大媳妇守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐儿是她与我家老大的独苗，若真送去了家庙，岂不是教母女分离，有违人伦？”
“是啊，”刘二老爷与刘三老爷也劝道：“我大嫂与大哥就这么两个女儿，家庙清苦了些，不如网开一面？”
几位族老又是对视一眼，那刻板脸又道：“三侄媳妇，你嫁入刘家也有四五十年了，咱们刘家族规如何，你也知道。远的不说，八年前，老七家中那儿媳妇便是如此，不但被沉了塘，名字也从族谱上抹了。”
“再近些，三年前老十四家里那不成器的孙女，与一有妇之夫私相授受，原本也是要送去家庙的，但她的父母苦苦哀求，便一顶轿子送去那人府上做了妾。”
“做了妾的女子那名字也是要从族谱上抹了的，不过好歹比没了性命强些，我听闻陈秀才不愿娶她？也罢，看在她那死去父亲的份上，若是陈秀才愿意纳她为妾也可。”
“不错，”另一个也点头，“我们刘氏一族向来是赡养孤寡，勤做善事的，若是陈秀才愿意娶她为妻或者纳她为妾，也不是不可网开一面，只是若是纳妾，这名字还是要从族谱上抹去的。”
族长是个年轻些的，这时候总结道：“听闻陈秀才目前还在贵府养病？不如三婶娘派人去询问一番，若是他应下也就罢了，若是不应，那这两日就把人送走吧。”
“贵府还有几位姑娘尚未婚配，夜长梦多不能因小失大影响她们的名节啊……”
……
大房·随园
徐嬷嬷急匆匆地跑了来，“太太，太太不好了……”
曾氏连忙抹干净眼泪，从屋子里快步走了出来，“如何？那起子老不死的怎么说？！”
“太太，”徐嬷嬷向来严肃的脸上满是惊慌之色，焦急道：“他们说……”她语速极快地复述了一遍，“这可怎么好？刘家的确是有这样的族规的呀，您当年还感叹过于严苛，给那姑娘送了一笔添妆银子去。”
“什么？！”听罢的曾氏眼前一黑，险些晕过去，“他们竟敢如此待我的真姐儿？！”
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