夏向维今日先是安顿了那些吏员，又接见了林向阳与江随。军机处总算是添了人，他还是很高兴的，想着自己终于可以轻松不少。
他对林向阳和江随都十分欣赏，尤其是江随，才华气度都让人惊喜，对谈之间将接下来楚朝的军事剖析得十分清晰。连董济和也放下手中事务，谈起接下来的战略规划，德州到济南的布防；如何防备冀州、深州、景州的反贼兵马；是否该出兵滨州；征新兵的兵额、粮饷、操练等细节……每件事江随都有独到见解，确实是有大才。
等到王笑过来，江随转身。空气却忽然停滞下来。
董济和、夏向维等了一会，竟发现那两人还在那里对视。
夏向维不由心想：“哦，老师人品相貌，世间少有人能出其右，但今日见了这江随，想必是连老师也嫉妒了。”
——是啊，一定是嫉妒了……
那江随昨天演练之时一身粗布麻衣，包着头，脸上还带着脏，身量不高，因此隐在人群中并不显眼。只在最后上了城楼上时掀了头巾，让人惊艳不已，还引得不少女子欢欣鼓舞。
如此反差之下，一夜之间，德州城内传遍江随之名，力压群英，军机魁首。
今日江随过来，一身白衣，束发嵌冠，极显名士风流。他一路而来，军机处以外的长街上确实可谓是‘满楼红袖招’……
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王笑站在那，似乎是傻掉了。
好一会，江随站起身，拱手道：“下官听说军机处重效率，因而未起身拜见，还请侯爷恕罪。”
“你跟我过来。”王笑道。
说罢，他转身向外走去，江随则向董济和与夏向维拱了拱手，在他们讶异的目光中离开屋子跟上王笑，手中依旧还把玩着那枚官印。
一路无言，王笑行到公房，向亲卫吩咐道：“我有机密公务，你们都出去。守着院子别让人进来。”
嘭的一声关上门，他转身看向江随，走近了两步。江随拿着官印抵着他的肩，淡淡笑道：“别过来。”
“芊芊……”
眼前人一身男装，眸中带着英气，装扮得确实很好，但王笑还是第一眼就认出了唐芊芊。
“哦？原来侯爷所谓的选拔人才，便是选出来带到这屋里调戏？”
“芊芊啊。”王笑叹息一声，又向前一步。
唐芊芊退了一步，又调侃道：“怎么？以为我来，是为了和你好？”
“我……”
王笑想要伸手去抱她，“啪”的一声手被打掉下来。
“还请侯爷自重。”
“我本想回京城去找你，在天津港被拦了下来……”
“所以呢？你记得你答应过我什么？你说只要我义军能使中原免遭外虏入侵，你以后都听我的。我驱退蓟镇之敌，你却跑来维护楚朝宗室。怀远侯……想来人家给你权势美人，你乐不思蜀了？”唐芊芊笑道，依然是打趣的口吻。
王笑叹道：“我甫一归来就遇到他们被人追杀，不得不救。我本打算忙过这一段就去京城……接你……”
“接我？”唐芊芊道：“侯爷何出此言啊？”
“真的，你看……我在济南就已定好行程，这是我假造的路引，我打算扮成潞州商人，去京城把你抢过来……”
“哦？方才还说是接，现在便成了抢。”唐芊芊道：“不巧，我来也是要把你抢过去的。你觉得我们谁抢谁？”
王笑有些无奈，叹道：“芊芊啊，你别生气了。”
唐芊芊轻轻“哼？”了一声，道：“侯爷在别的小姑娘面前从容自若，到了我这里就只会这五个字？未免敷衍了吧？”
“我这不是压不过你么。”王笑嘟囔道，又想上前。
唐芊芊又退一步，手中官印抵在王笑额头上，盖出了一个‘军机参谋江随’字样。
“说来说去，你最后还是选了这边。唔，是那周眉貌美如花，你割舍不下？”
若对上别的女孩子，王笑倒也敢从容不迫应上一句‘确实如此’之类的，好将主动权拿回来，但眼前既是唐芊芊，他实不敢与她玩这样的手段，只好老老实实道：“不是，你也知道，我麾下那么多人马都是楚朝官兵，并非我想投就能轻易投的。”
“你们瑞朝说是愿意招降我，但唐节、吴阎王皆不肯轻易信我。你没亲自来，我也并没有投降的契机。不是我选了哪边，而是我没得选……”
唐芊芊好笑道：“如此说来，你反倒还委屈了？怪我，来得晚了。你怀远侯能征擅战，那周眉又能拉拢人心与你精诚合作，自是如鱼得水。”
王笑不由也笑起来，道：“好吧，我知道你不是真的生气，该敲打也敲打过了，别再讽我了，好吧？”
谈到现在，他话语一直落在下风，脚步却是又往前迈了一步。
唐芊芊不让他近身，向后退了退，抵在桌案上。
“本来呢，教训你几句也就是了。但你别以为我看不出来，你把秦小竺那丫头吃干抹净……”
王笑脸一红，问道：“对了，昨天大嫂把我支开，是你安排的吧？”
“你少岔开话题……”
王笑又向前逼近，唐芊芊手一撑，坐在桌案上，抬脚踏在王笑胸膛上，不让他近身。
“你为了当这个魁首，偷我军机处机要，居然算计我，太过分了吧？”
王笑想上前，被唐芊芊用脚踩着推开，他干脆握着她的脚，又问道：“这么远的路，你是怎么过来的？”
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