俗语有云：“前有照，后有靠，左右有抱”描述的就是它的地理位置。寺庙依山取势，气度恢弘。殿堂逐级向上，参差错落层层排列，四周有高墙环绕。寺院内外古木参天，寺前流水淙淙，僧塔如林，修竹成荫。
在游客的接待中心，叶枫也了解到潭柘寺的一些实际情况。
潭柘寺占地面积6.8公顷，寺院坐北朝南，主要建筑可分为中、东、西三路，中路主体建筑有山门、天王殿、大雄宝殿、斋堂和毗卢阁。东路有方丈院、延清阁、行宫院、万寿宫和太后宫等。西路有愣严坛、戒台和观音殿等，庄严肃穆。
此外，还有位于山门外山坡上的安乐堂和上、下塔院以及建于后山的少师静室、歇心亭、龙潭、御碑等。塔院**有71座埋葬和尚的砖塔或石塔。
山门外是一座3楼4柱的木牌坊，牌楼前有古松二株，枝叶相互搭拢，犹如绿色天棚，牌楼前有一对神态鲜活的石狮，雄壮威武。过牌坊是单孔石拱桥，名“怀远桥”，过桥就是山门。
天王殿殿中供弥勒像，背面供韦驮像，两侧塑高约3米的四大天王神像。神像眼睛炯炯有神，像活了一般。
天王殿两旁为钟鼓楼，后面是大雄宝殿。宝殿面阔五间，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦绿剪边，上檐额题“清静庄严”，下檐额题“福海珠轮”。正脊两端各有一巨型碧绿的琉璃鸱吻，是某个年代历史遗物，上系以金光闪闪的鎏金长链。
殿内正中供奉硕大的佛祖塑像，神态庄严，像是要净化世界一切糟粕。叶枫站在佛像脚下，仔细端详了一会。
发现塑像后有背光，背光上雕饰有大鹏金翅鸟、龙女、狮、象、羊、火焰纹等。佛像左右分立“阿难”、“伽叶”像，均为前朝遗物。大雄宝殿后为斋堂院，是和尚们吃饭的地方，堂后有三圣殿。
只剩两株娑罗树和两株银杏树，树体高大。中轴线终点是一座楼阁式的建筑，名毗卢阁，高二层，木结构。站在毗卢阁上纵目远眺，寺庙及远山尽收眼底。
寺院东路由庭院式建筑组成，有方丈院、延清阁和行宫院，主要建筑有万寿宫、太后宫等。院中幽静雅致、碧瓦朱栏、流泉淙淙、修竹丛生，颇有些江南园林的意境。院内有流杯亭一座，名猗轩亭。
寺院西路大多是寺院式的殿堂，主要建筑有戒坛、观音殿和龙王殿等等，一层层排列，瑰丽堂皇。戒坛是和尚们受戒之处，台上有释迦牟尼像，像前有三把椅子，两侧各有一长凳，是三师七证的坐处；观音殿是全寺最高处，内供观世音菩萨，敛目合什，隽秀端庄，栩栩如生。
潭柘寺古迹文物众多，镀金鸱带、诗碣、ròu身佛，神奇的石鱼都是难得一见的珍品。
寺院东路有一座方形流杯亭，名“猗轩亭”。亭内巨大的汉白玉石基上雕琢有弯弯曲曲的蟠龙形水道，当泉水流过时，放入带耳的酒杯，任其随水飘浮旋转，止于某处，取而饮之，古人常到此饮酒作诗。
据说大明国初年修建紫城时，就是仿照潭柘寺而建成的。现潭柘寺共有房舍943间，其中古建殿堂638间，建筑保持历史风貌，是帝都郊区最大的一处寺庙古建筑qun。
整个建筑qun充分体现了**古建筑的美学原则，以一条中轴线纵贯当中，左右两侧基本对称，使整个建筑qun显得规矩、严整、主次分明、层次清晰。
其建筑形式有殿、堂、阁、斋、轩、亭、楼、坛等，多种多样。寺外有上下塔院、东西观音洞、安乐延寿堂、龙潭等众多的建筑和景点，宛如捧月的众星，散布其间，组成了一个方圆数里，景点众多，形式多样，情趣各异的旅游名胜景区。
传闻潭柘寺始建于晋西年代，至今已有近两千年的历史，是帝都地区最早修建的一座佛教寺庙，在民间有“先有潭柘，后有幽州”的谚语。
千百年以来，潭柘寺一直以其悠久的历史，雄伟的建筑，优美的风景，神奇的传说而受到历代统治者的青睐。
从熙宗皇帝之后，各个朝代都有皇帝到潭柘寺来进香礼佛，游山玩水，并且拨出款项，整修和扩建寺院。
民间的善男信女与潭柘寺结有善缘的更是成千上万，他们长年向潭柘寺布施、斋僧，并且自发地组织了数十个民间香会，集资购买土地田产，捐献给寺院，成为潭柘寺维持日常巨大开支的重要经济来源之一。
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