他们知道，自己身侧正南的是‘青海长云暗雪山’的青海；
知道东面来的地方某处藏着‘黄河之水天上来’的‘黄河之源’；
知道北面那在晴日隐约可见的雪山高峰正是‘长驱万里詟祁连’的祁连山，而祁连山北面被西夏割据凉州、甘州，正是那多少首《凉州词》里的凉州；
他们还知道，此行继续向西，自己将会与‘春风不度玉门关’的玉门关、‘西出阳关无故人’的阳关，一一平行而过。
但不知道是可悲还是可笑的在于，这些一个个清晰记载在他们脑子里的地方，连广州佬与契丹余孽都能脱口而出的地方，他们居然几百年都没来过了？
这像话吗？！
当然了，这种年轻文化人特有的莫名躁动终究会被枯燥的行程所压制下来，离开了青海湖后，接下来二十天内，他们一直在祁连山南的草头鞑靼领地行军。
然后话题转向了草头鞑靼这四个字上面。
话说，没人能说清草头鞑靼的来历。
队伍中有人猜测他们是甘州回鹘的近亲；也有人猜测他们是西州回鹘的近亲；随行的于阗商人插嘴，说这些人应该是当年昭武九姓的后人，被匈奴人从祁连山北撵走，然后回到了祁连山南；但寻到一个往西宁做过生意的本地部落首领一问，却说自己部落里有一部分祖上是突骑施人……所有人议论纷纷，唯一能确定的讯息似乎来自于耶律余睹和他的契丹、奚随从，这些人一口咬定，无论如何，这群所谓的草头鞑靼肯定不是鞑靼人，因为差别太大了。
但是，所以说但是。
忽然有一天，随行的礼部员外郎在夕阳下写官方旅行日记的时候，却陡然失态。因为他清楚的想起了一个犄角旮旯里读过的文字，好像这群部落之所以被称之为草头鞑靼，是因为于阗的使者去见神宗的时候说祁连山南的这群杂种部落就是草头鞑靼……而就在当日中午，随行的于阗商人还煞有介事的说这群人在于阗那里本来是被称之为黄头鞑靼的，但宋人老是说草头鞑靼，才逼得他们也改了称呼。
至于黄头鞑靼，那就简单多了，历来是漠西零散鞑靼部落的总称，换言之，这个部落群很有可能是从北面过来，横穿河西走廊，然后从祁连山山口抵达此处的。
但如果是那样的话，非但耶律余睹咬定错了，人家就是鞑靼，关键在于，这个祁连山南部部落群之所以被称之为草头鞑靼，很可能就是某个负责记录或者抄录的官员给抄错了、记错了导致的，或者干脆就是于阗人被神宗问到了以后胡乱编的玩意。
而他们居然为了这种错误纠结了十几天。
不过，也由不得所有人都把精力放在‘草头鞑靼’这四个字上，实在是因为他们太无聊了。
这地方太穷、太破了，最大的部落也不过三四百骑，连几十副甲胄都凑不起来，看到庞大的大宋使节团后差点以为是大宋来西征了呢，直接就要投降……礼部的官员倒是想临时写个文书来着，却又被胡闳休给制止了，因为担心会打草惊蛇，惹出不必要的麻烦。
至于半匹布买一个女人这种事情虽然划算，但当然也是不许的，一把盐换一次太阳浴这种事情也没几个人做……毕竟嘛，这才离开西宁大半月，哪里就会忍不住？
偏偏高耸的祁连山绵延不断，又将唯一可能的军事威胁给隔断在北面。
然后遍地又都是冬日枯黄的草甸、沼泽，祁连山看了十几日也觉得厌烦了，诗歌念了几十遍也烦，由不得他们开始对着‘草头鞑靼’四个字消磨时间。
就这样，出西宁二十日，终于过了祁连山前段，离开了草头鞑靼的范围，抵达了一处山口（当金山口）。接下来按照向导们的说法，将进入黄头回鹘的地盘，黄头回鹘的实力强劲一些，从理论上来说确实能对队伍产生威胁，但概率不大。而与这种理论上的危险相比，更麻烦的在于接下来是断断续续的无人区。
没错，后半段路与前半段路相比而言，北面依然是足以阻断一切的连绵高山（阿尔金山），南面却没有什么青海与水草丰美了，那地方是沙漠，只有山脚下的狭长半荒漠地区可以通行。而这，也是黄头回鹘的军事威胁其实比较低的根本缘故所在，在这种地方打劫，有点像是瞎猫去找死耗子。
当然了，水是有的，总体行程是没大问题的。但按照经验来说，相当部分人很有可能会得病，也不是那种大病，就是各种各样说不清道不明的小病，而按照队伍的规模来说，也差不多会有不定数量的人死在这段路上，战马和牦牛也会损耗。
但一切都会在再行过二十日后，转入山口，进入西域腹地大屯城以后，变得好转起来（按照于阗使节的叙述，这个路程很可能是从阿尔金山中段索尔库里走廊穿越，进入此时很繁盛的罗布泊一带）。
这是预料之中的事情，所有人都有准备，也没什么可说的。
但是，将这些向导们聚集在一起，这些天也渐渐摸清了一些地理要素的使节团首领胡闳休却忽然主动提出了一个问题：“到了大屯城，是不是还要向北穿南河（塔里木河汉称），到天山脚下，再转向东，才能到哈密力？”
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