过了九月，大老爷清闲了下来。
每年到秋收的时候，地主佃户之间总会爆发械斗，去年就有佃户一气之下落草为寇，闹出了大半省的动静，虽然是江西一带的事，但每年到了这个时候，大老爷并各布政使的心也都高高地悬着，直到过了九月进了深秋才能松一口气。
想着这几个月来，家里多事，又来了客人。
大老爷就张罗着到太湖赏秋。
许夫人兴致盎然。
她这还是第一次下江南，虽然这段日子，也被众太太簇拥着到苏州城里外的几间禅寺去上过了香，但还没有浏览过太湖的景色。
二娘子一心准备嫁妆，又怕大太太和大老爷都不在家，孙家的人要是来了，倒不好招待，就没有去。三娘子也称病不去……都知道她是怕了许凤佳。四娘子却是真病了，进了九月就一直有低烧没退，像是要发豆的样子，不敢吹风，也不去，八娘子也犯了咳嗽，连带得二太太也不能来。到最后去的小辈，只有正院几个孩子，并六娘子、许凤佳而已。
虽然如此，排场却也不少。小姐们各人带了一名随身丫鬟，乘了小小的翠幄清油车，大太太带九哥坐了四人抬的轿子，许夫人本是国公夫人，要用八抬大轿，却又嫌铺张，与大老爷、大太太一样，换了红顶四抬的轿子，许凤佳偏不坐轿，骑了杨家日常喂养的好马，在母亲轿子边上护送。又有服侍的婆子，张罗的管家等，满满地坐了三辆大车跟在后头，前呼后拥，缓缓地向光福镇去了。
偏巧到了半路，又遇到了江苏布政使李家的轿子。
两边互派了人，通了讯息，才知道原来是李太太去铜观音寺祈福。两家倒正好同路。
苏州的大户人家，多半都有自己常去的禅寺。
据说李太太的嫡子，就是在铜观音寺求来的。
大太太听了立春的回报，心领神会。
“到了光福镇，派人问问李太太，要不要一道去太湖赏秋。”她含笑吩咐。
有大老爷在，李太太多半是不会来的，但总要客气一下。
从李太太身上，她就想到了许夫人。
许夫人前一阵子，只是在她的陪伴下赴众女眷设下的宴席。
这阵子她告了忙，许夫人却也没落下出门的脚步。
苏州一带大大小小的佛寺，她几乎都逛遍了……
什么事，让许夫人这样的上心。
大太太不禁目光微凝，回想着在京城的见闻。
旋即，又听到了许凤佳的声音，与五娘子咯咯的笑声。
她略略皱了皱眉，转眼间，又微笑了起来。
凤佳这孩子，天性顽皮，倒是和小五相处得不错，别看他连二娘子都敢戏弄，却是一直没有捉弄过小五……
临傍晚的时候，一行人进了光福镇，两家都在铜观音寺歇脚，一时寺内满满当当，装满了丫鬟婆子，遍地都是莺啼燕语。
梁妈妈就笑模笑样地进了李太太下脚的院子，没有多久，回来禀报大太太，“李太太谢过太太的美意，说是这次过来要长住一段日子精心吃斋，就不打扰太太与姨夫人了，等明日早上带十二少爷来给太太、姨夫人请安。”
“哪里说得上请安，这李太太就是客气。”大太太忙说。
许夫人只是笑了笑。
又漫不经心地吩咐身边的许凤佳，“到了外头不比在家，你就不要乱跑了，在我身边老实呆着吧。”
许凤佳沉下脸，淡淡地应了一声。
许夫人就看了七娘子一眼，对她笑了笑。
七娘子心底有些发寒。
她一直很害怕这个一脸精干的许家姨夫人，好像什么事都瞒不过她似的。
看来，许凤佳和她的那几次冲突，也的确没有瞒过许夫人。
虽然许夫人的笑容里没有多少恶意，但七娘子还是禁不住多了几分小心。
以她的身份，如果不经意间触犯了许夫人……
七娘子不敢再想下去了。
大太太却没有留意到这些细节。
“三姐要是能留在苏州过年就好了。”她有几分遗憾。“我们家在邓尉山上的别业，周围全种满了梅花，从腊月开到二月都不会谢！可惜现在不是花期，住进去就冷清了些。”
许夫人也很向往，“京城什么都好，就是寸土寸金，住处小不说，平时想出外踏青，都没有什么好去处。”
两人就说起了未出阁前的琐事。
孩子们听得无味，三三两两约出去玩耍。九哥就张罗着要去找李家的十二少爷玩耍。
七娘子不免悄悄问白露，“李家这位十二郎，是眼下的这位李太太亲生的？”
白露含笑点了点头，“这一任续弦就生了这么一个亲儿子，看得也是和眼珠子一样的，平时到哪里都带在身边。”
又和七娘子咬耳朵。“李家与我们家不同，这任太太不大管事，府里几个姨娘斗得厉害，李太太也都当作不知道，得了闲就爱带小少爷出来住，爱去哪里就去哪里，李老爷也很少管她。”
难怪李老爷和大老爷走得这样近，但李太太却很少上门和大太太说话。
七娘子好奇，“前头几个太太也有儿子吧？”
“都有，原配还有两个嫡子，现在都在山塘书院读书，身上也有了举人的功名。”白露点了点头。
六娘子凑过来笑着听白露八卦，白露也没有回避的意思。
明天李太太就要过来了，七娘子当然想要多知道一些李家的情况，“第一任续弦生的嫡子身子不大好，全靠药培着，第二任生了十一郎，今年也有十三岁了，这一任太太倒是对他也不错，时常也把他带在身边。”
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