今年的年景特别不好。
腊月底苏州就热得和夏天一样，草木都纷纷出芽。才进二月，一场冻雨倒浇下来，大江以南今年的果树是全都绝收了。
“这还好下得早。”大老爷和大太太感慨，“若是等到插秧时节再来这一场雨，天下就真要乱了。”
西北战事如火如荼，江南这边消息虽然还没有传遍，但也隐隐有了些动乱的风声。今年要再歉收，即使是江南，怕也要有人造反了。
大太太更关心的却是许凤佳的安危。
“听说西北一带已经开始缺粮了？”她问大老爷，“也不知道凤佳那孩子能不能顶的住饿，以三姐夫的脾气，恐怕是不会厚待他的……”
平国公许衡治军极严，手底下带出的兵竟是直有岳家军的遗风，这样的人，指望他对儿子有什么特殊待遇，简直是天方夜谭。许凤佳的几个庶兄随父亲练兵的时候，吃住甚至要比一般的军士更差，否则许夫人又何必气成那个样子？
大老爷似笑非笑，“许家又来信说结亲的事了吧？”
大太太不禁有些嗔怒，白了大老爷一眼，没有做声。
西北的战事，并不能说很顺，北戎是有备而来，大秦却是仓促迎战，虽然平国公指挥若定，是挡住了北戎入侵的脚步，但粮草是有些跟不上了。
这一战若败了，许家可就要栽下去了。
在这个时候，许夫人想要多结一门强援，也不是不能理解。
再说，多年来许家可没有少照拂杨家。
大老爷也只好自己给自己找场子，“许家这门亲事，现在可不好应。至少也得等凤佳从前线回来了再说，不然这万一……”
大太太倒是没有和大老爷抬杠的意思，默然认下了大老爷的意思，这才问，“本家查账的人上路了吧？”
“春天路不好走，到苏州至少要五月了。”大老爷叹了一口气，“今年江南的年成看着也不会太好，库里的粮米，又肯定要调到西北去。只盼着能有个收成，别叫江南百姓饿肚子……”
江南百姓饿了肚子，官府又拿不出米粮赈灾，那后果就可想而知了。
大太太也不禁念了几句佛。
“只盼着平平安安把今年过了，也就好了。”
这一次北戎来势汹汹，一旦突破了边境防线，进关掳掠，那就是多年来未有的奇耻大辱了。
朝廷里关于太子和皇长子的角力，也慢慢松弛了下来。
太子能不能出阁读书，也就看这一仗，平国公是胜还是败了。
二月初的这一场冻雨，冻坏了才出的小芽，也冻坏了随寒暖添减衣物的百姓。也不知道从哪里冒起了头，一夜之间，苏州城就染上了风寒，不论达官贵人还是平民百姓，个个都打起了喷嚏。
“失踪已久”的小神医权仲白，也终于在此时恰到好处地重新现身，与欧阳家携手免费施放药汤，一时间活人无数，有了小菩萨的美誉。城里的达官贵人们也都竞相请他上门扶脉，一时间就连没病的人家，都要找些病出来请一请小神医，当作炫耀的资本了。
不过，要说脸面，全苏州城自然也没有哪家的脸面比杨家更大。连杨家相请，权仲白都来得不情不愿，别的人家，又有谁的面子能比权家更大？
大太太自从生了五娘子，就坐下了嗽喘的毛病，一忙一乱，很容易就不思饮食，嗽喘不止，春秋之际更是常常卧病在床。欧阳家的方子吃了几年，也渐渐不那么效验了，这一遭犯病，自然想起了权仲白，想要换个方子吃吃。
权仲白于是就又一次进了杨府。
就连三娘子、四娘子都放下架子，和六娘子站在一块，叽叽喳喳地议论权仲白。
这几年大老爷公务繁忙，没有陪大太太去光福，她们自然也少了去赏梅的机会。就没能见识玉面小神医的翩翩风采。
大太太却很绝情，淡青色的帐幔围得严严实实的，从正院一路围进了堂屋，几个女儿家只能在帐幔后头挤挤挨挨的，抢着看一眼小神医的步伐。
七娘子就含笑听五娘子描述几个姐妹的样子。
“叽叽喳喳，小雀仔似的！好像几辈子没有见过男人。”五娘子很不屑。
七娘子不巧也正卧病在床。
立夏在这场席卷全城的风寒大潮里也不幸中标，家去休息了几日，痊愈了一回来，倒是七娘子也倒下了。
也说不清是不是从立夏那里过来的病气。
这么一点小病，自然用不着特意劳动小神医。不过既然已经请动了权仲白，七娘子也就蹭上了被小神医亲自问诊的福利。就连九哥脸上的旧伤都被安排了就诊。大老爷的算盘也算是打得响了。
“这一次是父亲出面说项，拨了三千斤常用药材给欧阳家制药行医，散给来往行人……小神医才肯出诊！”五娘子说起来也不禁咋舌，“这三千斤药材算起来，也值大几千两银子呢！”
虽然出诊费付得多，但说到底，又不曾从杨家的库房里往外抬银子。
七娘子就笑，“也是做好事……今年天气反常，春天的桃花汛来，又要有瘟疫了。防范于未然，也是好的。”
又问五娘子，“权二少爷是要先进浣纱坞给十二姨娘扶脉吧？”
五娘子就撇了撇嘴，“也不知道父亲到底是想请权二少爷给娘扶脉呢，还是项庄舞剑，意在沛公。十二姨娘今早就到堂屋候着了，就等着给权二少爷扶脉呢。”
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