到得天色将晚时，七娘子已经打扮停当，依许夫人的指点，装扮得又喜庆又不过于隆重，以迎合今晚宴席的规模。许凤佳更是驾轻就熟，早穿戴停当。
小夫妻一道去乐山居里见过了太夫人，又到清平苑里给许夫人看过了，正好平国公也在清平苑和许夫人说话，大家就做一道出门，许凤佳骑马，平国公乘轿，七娘子坐车，一行人到了宫门前通了名刺，自然有人引导着分男女眷各自进场。
七娘子几次进宫，都是在东西六宫打转，今次却不大一样了，宫人们一路领着她拐进了西苑，在太液池上隐约可见，几艘龙舟正缓缓遨游，水面波光粼粼，映着天边一轮皎洁的明月，岸边无数的彩灯，一时间真有些阆苑仙境的味道。
七娘子在池边站了站，正巧遇到二娘子，两人互相笑着点了点头，这才携手上了小舢板，摆渡到了龙舟之上，太后、太妃等人已经在舱内就座，众人一番见礼，二娘子就带了七娘子进了次席落座。
陆陆续续，宫中妃嫔的亲戚们又进来几个，便再没有命妇进场，七娘子留神看时，见太后身边有个年轻命妇，便知道是牛家的少夫人，再有牛淑妃身边一个中年诰命，神色颇为傲慢，二娘子低声向她介绍，“这是牛淑妃的母亲，太后的嫂嫂。”
不多时，皇后带着六娘子进了龙舟，身后还跟了几个美人、婕妤。众诰命忙起身叩拜，又和婕妤、美人们互相行礼，众人也按品级，或者回礼，或者颔首，等到逐一就座，已经是华灯初上，太后容光焕发，顾盼众人，笑道。“今年难得高兴，国朝又有几件喜事，第一件就是孝安皇后得封正位，第二件呢，是皇长子定位东宫，第三件就是牛淑妃有喜，是以往年中秋，本来也都放各位在家过节的，今年就请众位亲近的朋友们进宫饮宴，也算是我老婆子舍了一张脸，来讨你们的彩声吧！”
她不愧是场面上的人物，一席话说得有风趣又有身份，竟是半点皇家架子都没有。众人都掩口笑起来，纷纷道，“哪里的话，竟然有这样的喜事，是我们沾天家的喜气才对！”
又有人笑道，“没想到牛淑妃又传出了喜讯，好事，好事！”
七娘子和二娘子对视一眼，都看出了彼此眼中的惊讶：牛淑妃这一胎来得无声无息的，只怕有孕在身还没有几天，至少她们二人，就没有知道消息。
七娘子又扫了太妃一眼，见太妃却是气定神闲，心下不由纳闷。再一看六娘子，只见六娘子冲她抿嘴一笑，竟也是不骄不躁，她心底稍微安稳下来，才又笑着举杯，附和了牛夫人的言语，“我们举杯贺孝安皇后得封正位！”
由牛家人来贺周贵人得封，的确是很得体，七娘子心下不由微微后悔：早知道，就是拖也要把太夫人拖来镇场子，以她的身份，此时如果出头祝酒，那就再合适不过了。
虽说七娘子从前也领过宫宴，但多半是在大年大节下的，由礼部规范所定，按律颁赐虚应故事罢了，像这样带有家宴性质的小宴席，她倒还是第一次参与。气氛其实并不肃穆，内命妇们打扮得也并不太隆重，彼此间言笑无忌，很有几分大家宴会的样子，只是外命妇们说话，到底还是多了几分小心。
由皇后开始，众人依序向太后等人祝酒，因七娘子是在座年纪最小的一个，她最后一个下地敬酒，等到给太后斟酒过后，尚未说话时，窗外忽然又传来飘渺歌声，隔着水波，渺茫如仙音，众人看去时，原来隔着水面，由一艘花船，上头若干天女飘然舞动，在彩灯之下，真有飘飘欲仙之态。
就连太后一时间都看住了，回过神来，才笑着赞六娘子，“宁嫔真是有才干，居然安排得这样好！连我这样的老梆子，都看得出了神。”
虽说七娘子心知肚明，太后心胸狭窄，但只看她的言行，真是一点都看不出此人真正的性格，宫中女眷心机之深，可见一斑。
六娘子却还是一贯的娇憨，“宁嫔也是在江南的时候，跟随父母进太湖游览，在太湖上见识了一番风月。可见国富民强，民间老百姓们的享受，连我们宫中人都比不上呢。”
这话说得巧，赞的是盛世，太后太妃都不禁大悦，就连皇后也是眉眼含笑。“宁嫔真会说话！”
七娘子想到当年在太湖之上，她和许凤佳的一番激烈冲突，一时间也是大起岁月之感，出了一会神，见太后回过身来，才低头给太后祝酒。老人家心思还在外头的花船上，漫不经心地饮了，七娘子就移步许太妃跟前，恭敬地为她祝酒，“姑姑请饮此杯。”
许太妃便笑着教身边一个五六岁的小男孩，“来，叫表嫂。”
七娘子这才知道太妃居然把安王带在身边，连忙解了身边的荷包。“初次相见，表嫂也没有什么好东西送你……”
小男孩眨巴着大眼睛，怯怯地望了许太妃一眼，见太妃微笑点头，才接了荷包，脆生生地道，“谢过表嫂。”
七娘子又敬了皇后一杯，敬到牛淑妃的时候，牛淑妃笑道，“长辈赐酒，是不敢辞的，平辈恕我讨个人情，今晚就不喝了。”七娘子也微笑点头，转向了六娘子。
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