随着双方接触的越来越多。彼此交流也日益深入。除了上层人物经常在一起活动外，这次跟随钱谦益等人一起过来的明军护卫团队，也与岛上的短毛军进行了几次“友谊性质”的切磋活动。
明使团的护卫队主要由南京，福建，以及广州三地分别派出的锦衣卫人员组成，应该说都是相当精锐的人员。不过倒也不象武侠小说中吹嘘的那样个个都是武林高手。事实上，除了廖勇，马辉，周晟这几个统领之外，其他大部分锦衣卫将兵也只是身强力壮，最多习练过一些器械套路而已。
因此在双方的对抗性较量中，明朝使团接连落败——这还是双方都不用火器，只装备木棍藤甲互相“切磋”的情况。唐健这边都没好意思动用北纬的侦察兵，只随便从一二营中抽调几个连队出来比试。但即使如此，以刺刀格杀和班组配合为主要战术的短毛部队依然每次都能轻松把各自为战的锦衣卫武士捅翻，双方比试人数越多，其差距就越明显。
打到最后，恼羞成怒的廖勇等人亲自下场参战，这才扭转局势——这几位统领手上确实都有真功夫。以一人之力对抗这边四五名士兵普遍相当轻松。特别是廖勇，一手太极功夫出神入化，一次在被半包围态势下。面对四五根长木棍的同时攒刺时，他随手一圈一带，对面五名士兵的木棍竟然全部捅到自己人身上，直到被判定为阵亡，都还稀里糊涂的没搞清是咋回事。
到最后这场切磋被确定为平局，这样大家都不伤面子。不过廖勇等人虽然口称侥幸，心里却都有数——短毛这明摆着是让他们了。大明人人知道短毛打仗向来是以火器为主，先前还有人觉得这样的部队只要被贴近之后就会失去勇气，没想到对方在近身搏斗上也是丝毫不落下风。更不用说若是真正战场厮杀，他们这些军官的武功根本没发挥机会，恐怕老远就被攒射击毙了……
如此剽悍的军队，自然会让使者团中几位那带兵武官大感兴趣——这样的天下强军是怎么练出来的？当然短毛不可能公开回答这个问题，偶尔有时候话题涉及到这方面，都只是被笑嘻嘻敷衍过去，或者干脆不予理睬。但这些人自己也是带兵的，他们带了眼睛会啊。廖勇，马辉，周晟等三人很快在内部作了个分工，一人负责一块，分头打探短毛军练兵的秘密。
锦衣卫福建司的副千户马辉脾气粗豪，不适合做太精细的工作，于是就被安排作最简单的事情——观察驿馆外面那些短毛军的操练情况。
那支短毛的小部队虽然每天主要任务是站岗放哨，以及半公开的对驿馆中人进行监视，但日常训练也是在进行的。虽然只是一些简单的队列和跑步之类，却依然能出些端倪来。
于是每当外面短毛军的起床号一响，那边开始集结晨练的时候，马辉就跳到馆驿屋顶上去。站在屋脊上观这边操练，这家伙擅长的武功主要在手上，除了掌法就是暗器，眼力贼好，哪怕在天色还比较昏暗的时候，隔个几十上百米，照样能把一切得清清楚楚。
不过，能够清楚，却并不代表能够理解。几天后当他们再次碰头交流的时候，马辉就连连摇头：
“不出什么来，短毛的练兵法甚是笨拙，并没有特别之处。”
——确实，乍一起来，短毛军的习练手段似乎并不复杂，无非走走队列跑跑步而已。在马辉眼里短毛的阵形实在是太过于简单，就是一排排横向阵列或是由此组成的豆腐块，只一味追求整齐划一，毫无变化——比起他们大明的梅花阵三才阵鸳鸯阵等等，根本不可同日而语。
而每日的“晨练”也是枯燥而单一，就一个字：跑！马辉曾远远跟着他们跑了一次，就是绕着临高县城跑。前后大约十里地。以他的体质跑下来倒也微微出了点汗，不过除此以外并无其它特殊情况。
“当然肯定还有更加复杂的操练手段，不可能公开展示出来让我们见的——廖大人那边可有收获？”
——三人中要以廖勇的身手最佳，一身武当嫡传轻身功夫非同小可，还有一手易容本事，于是他承担了最需要隐匿行踪的秘密刺探任务。他们这些锦衣卫中的高手，在当前这种环境下，肯定不可能老老实实成天待在驿馆中的——只要一有机会，廖勇就会化妆易容，设法混出营去，在临高各处打探短毛军情，包括他们的正规军营，还有制造火器的作坊之类，都属于刺探目标。
此时面对同僚的询问，廖勇微微沉吟道：
“短毛军的工场设施，乃是集中在城外河边的一处寨堡中。只是那里守卫森严，到了夜间会有很多古怪大灯四下映照，光束所及之处竟然亮如白昼。吾不想冒险，就没有过于靠近。”
马辉等人点点头，对于廖勇的谨慎表示理解——这种谨慎是非常必要的。短毛对锦衣卫的严重提防心理周晟第一次来的时候就充分领教过，当时仅仅因为听到“锦衣卫”三个字就把他们一伙人统统扔进琼州府大牢，直到最后一天才放出来。
这一次他们总算给钱大人面子，没再启用馆驿对面那片“居住区”，不过周晟可以肯定：一旦短毛发现他们行动不轨，或者哪怕稍稍有所怀疑，绝对会再次把他们都扔进去的。
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