一个迷思——柳亚东偶尔能听见火车汽笛的鸣响，绿皮的，缓缓的，呜呜声时断时续。但素水火车站远在十几公里外，车站也只配火车逗留三分钟而已。他以前被蹬伤过耳膜，很有可能是他的幻听。
兰舟特高兴能不争抢就洗上滚烫的热水澡，去隔壁问涂文能洗多久，涂文说：只别把你一身肉泡烂，电热的，爱他妈洗多久洗多久呗。柳亚东瞄眼钟——这人提溜着内裤钻进去少说半小时了。他敲门，磨砂玻璃结着层褐黄的油垢，模模糊糊印着兰舟的影子。他问：“你还没好？胡孙儿尿泡要憋炸了。”胡自强看姜大牙正入迷，听见叫自己，抬头呸：“哎，去你的。”厕所里瓮声瓮气，声音也润了水似的，“再一会，一会。”就像个小孩儿求着多要一颗糖。柳亚东在门外笑了，小声说：“行，你别晕了就行。”
近黄昏，邵锦泉开回一辆白桑，带着焦丽茹，都没摘黑纱。焦丽茹神色举止优雅柔和，微胖，有张五族共和的软的脸，极其吸引异性。
柳大山原来出工徐州半年，做工地泥瓦匠，搭了饭钱，临了大厦拔地起，包工头携款跑了，徒留十几张颗粒无收的懵然的脸。大玉忍不了，仆仆风尘三两天，到了地儿直骂：“是男人就去要，拿命要！谁不怕豁命的！”她学人去法院做劳动仲裁，一字不识，无果；学人提着砖头去富人区堵包工头，门都没让进，无果；学人爬上塔吊欲跳，引来媒体民众，结果真就要来了。同期的泥瓦工千恩万谢，谢这老太太真豁命，又边数票子边鄙弃说：“女人太硬气管不住晓得吧？娶老婆娶不得，太野了，想逞你的能，想爬你头上当你的家。”于男人所谓的经验而言，女人的强悍通常是种不得体的怪癖，无荣耀可言。
焦丽茹看脸起码四十，美仍然美，不同于吴启梦的违和，她有真正的成熟韵致。邵锦泉进屋坐下歇着，往保温杯里添热水喝，焦丽茹走过来问三个人叫什么、多大、住这个地方习不习惯，有什么需要的不方便的，都要及时说。——三个人都不擅长应付这场面，觉得局促，隐隐以为自己置身孤儿院，被一对儿体面的善人挑挑拣拣，而自己不曾打扮整洁，连袜子都是破洞的。
焦丽茹提来几个硬壳纸袋，打开是全新的滑雪袄、线帽、棉手套，还有运动袜。
“来。”焦丽茹招招手，“我问老邵你三个穿什么码，他嗯嗯啊啊说不出一二三，就说都高，我说多高啊，他说比他高，还都十七八肯定还长。”焦丽茹顾自笑，抖开一件藏蓝的滑雪袄，“L的，好险你三个都瘦，穿大不要紧，以后还要长。”
她抻着袄子往这边走，三个人都紧张。她角度微挪，朝向胡自强。比起兰舟的寡言，柳亚东的善用冷漠，胡自强只会不知所措地头脸泛红。焦丽茹矮他一个头，拿衣服比上他两肩，问：“你姓胡？胡自强对吧？你最高，你穿着要不小他两个肯定都能穿。”胡自强僵着后背，像要被擦燃，嘶嘶嘶嘶半天，嘶出个细弱的“谢谢”。柳亚东没忍住幸灾乐祸的一声鼻息，兰舟低头憋着不乐。
“不谢。把鞋码给我，下回拿新鞋来给你们。”焦丽茹眼睛笑起来有弧，显得娇憨，“茶楼里面有空调，出来就一定要穿暖和，别感冒！”
邵锦泉抚了抚长寿海棠待放的花苞，拧上杯盖，“走，新衣服穿上。”
一县两地民风也有差别。螺丝岗人保守，晚饭过后就鲜少出门社交；县南相比就要开通，有过夜生活的习惯。路不远，步行去金鼎茶楼，时到天色擦黑，人多多少少沾着颓态。除开武教，柳亚东三个很少见同龄层以外的人，几乎对生活的本来面目失去了感知，连一点点的场景言行，都迥殊得让自己惊异：公交拴了防滑链，速度飞快地哗哗擦行；小吃摊，男人冷天里扎堆饮啤酒；老媪为收黄头毛一个可乐瓶，嗄哑嗓子索要了一路；一截路上全做女装批发，好在门庭都稀落，不至于打起来。
邵锦泉抽着烟，黑夹克敞怀，走得稍靠前，脸上会带点笑意。他是厚实的男中音，说话前习惯比一个不夸张的手势，以便身临其境。他朝正气路三岔口处划了虚弧，说改革开放前，那儿是一个浅湖，满种浮莲，外侧有路贯南通北，两边种榆树，路直伸逢源大酒店。顿了会儿，又说酒店已经拆光了，地如今划给了县林业局。
烟抽完，他才和柳亚东三人并行，介绍说素水如今籍籍无名，但历史蛮悠久。说是这里秦代置县，历经两汉魏晋，到南梁改属中州，北宋才叫起素水。又说明末清初这地界极乱，和江浙一带的青帮相类似，也兴过各色民间流氓老大，打反清复明的幌子，实则勾结官府欺压百姓，甚至有自己的武装。到民国又兴办会馆，总之是改不掉拉帮结派的匪气。新世纪办茶楼浴场夜总会，说穿了是搞权钱色。邵锦泉不同于谭寿平，他说话如用长颈细瓶倒水，平静不扩溢，丝丝漏下，给人吐露不净还有回甘的绵长感。
焦丽茹右拐，率先推开了扇玻璃门进去。邵锦泉说：“到了。”柳亚东三个停下抬头看，是个金碧的门头，龙飞凤舞竖写四个金字：金鼎茶楼。
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