“大掌柜的还要不要人活了啊！！！”
哀嚎打破了下午的寂静，路上的行人纷纷好奇地驻足，往璟祥斋里头看上一眼。
“大掌柜的非说这回的绸缎料子亮度不够，硬度不够，放在璟祥斋卖是砸了招牌。我看着也是好料子啊，放在别家店都是上品了好吧！放在我们家，都给算次等品折价卖，还要我去查是不是桑蚕出了问题，至于这么大动干戈吗？”
“你有本事刚才就跟大掌柜的抱怨去啊！他训你的时候你屁都不敢放一个，现在倒是话挺多的。要不是大掌柜的最近有别的事要操心，铁定要亲自去寻根问底了。”
“哎，大掌柜的在操心什么事儿啊？”
“嘘……小点声，听说咱们东家打了胜仗，一举清剿了蛮子的老巢，还取了他们头儿的项上人头，这不就要回来了……”
“真的？！东家还真是个将……”
“嘘！跟你说了要小声点儿！你不怕大掌柜的了？”
“……好好好……小声……小声……我听店里头的老人说，大掌柜的和东家是一块长大的，可是极其要好的亲兄弟呢！”
“也用不着这么小声……哎，我听说可不是亲兄弟，咱们大掌柜的是……是捡来的……”
“胡说！现在璟祥斋掌权的是谁？就是咱们大掌柜的！上上下下的事拍板儿的可都是他。要不是亲兄弟，谁会心那么大在外头行军打仗这么多年，对璟祥斋不闻不问的……要是真如你所说，这不就等同于把璟祥斋拱手让给了外人？”
“是，你说得确实在理，可我就是这么听的。”
“你从哪儿道听途说的？两年前给祁家老爷立碑，可都是咱们大掌柜的主持的，他可是还为祁家老爷守孝三年。能做到如此地步，怎么可能不是亲子？”
“你说的倒也是……”
“更何况咱们掌柜的又对璟祥斋那么上心，看得是比命都重要！祁家老夫人咳了一声，他都能四处寻医问药还连带着皱了半个多月的眉头。要是璟祥斋不是他家的，老夫人不是他亲娘，他哪儿能这么上心呢？这还能不是亲子？”
“确实……哎，你怎么回事儿？刚才还说大掌柜的不近人情，现在又夸个没完没了，句句可都向着咱们大掌柜的……”
“我这是实事求是！他脸冷又严厉，人人都怕他，这是不争的事实。可你说，咱们璟祥斋十六家门店里，有哪一个人不佩服他呢？”
“借过，不好意思。”
这位被人窃窃私语定义为“脸冷严厉人人怕”的大掌柜的正在人海中穿梭。他身着天青色广袖束腰长袍，远远看着就是一副不苟言笑不好亲近的清冷模样，隔着好远就能无端感到一股冷飕飕的凉气。这种与热闹的人群格格不入的气息使得人们主动为他让路，人人敬而远之。
没有人知道他有多么不平静，但他知道。他能听见心底的声音，像是烧水时咕噜咕噜冒出的气泡。只要那个人一出现，他所有堆砌在外的铠甲就能顷刻间瓦解，连个体面的遮羞布都留不住，喜怒哀乐一览无余。
自祁朔接到祁衍安的来信，他就已经是神不守舍。生怕错过了凯旋归来的祁衍安，更是每日每日都要来长街上看上一看。
“来了！”
“来了来了！可威风啦！”
几个孩童嗓音清脆，跑得飞快，身上挂着的铃铛“叮叮当当”地响。祁朔的心也瞬间提到了嗓子眼，踮起脚尖仰着头张望，刹那间仿佛回到了十多年前，在墙角下等待着祁衍安归家的日子。等待着祁衍安这件事，他做了很久，也做得得心应手。这一回有一点不同，因为分别了太久太久。望眼欲穿，生怕错过一丝一毫。
远远地便听到人声鼎沸，得胜归来的战士身披银甲，高头大马配银鞍，大气磅礴。霎时，这条能容得下四架马车并行的街道也变得拥挤不堪。祁朔只需扫上一眼，就立刻看到了祁衍安，英姿飒爽威风凛凛，当真如他们儿时许下的心愿一般……少爷真的成了大将军了！
正在此时，却突生变故。一个稚童“啪”地一声扑倒在街上，眼看就要被踩在马蹄下！他个子太过矮小看不到，只一味地向前挤，不想被挤了出去。小孩子哪里见过这阵仗，被这架势吓得够呛，张着嘴浑身哆嗦也不知道躲。人群中传出妇人的惊呼，唤着孩子的乳名。几匹马因为尖利的叫喊受了惊吓，急躁地粗喘。瞬息间，祁衍安一个手势，整个训练有素的军队连人带马都急急刹住，立在原地一步也不再向前行进。沸腾的人潮也逐渐安静了。
妇人从人群中挤了出来，一把把儿子拢在了怀里，摸着孩子的后脑勺，又是道歉又是道谢。
如今已经是大将军的祁衍安朝妇人略一颔首：“孩子要紧。”
突然间，有人高声呐喊——
“大将军威武！”
“大将军威武！！”
“大将军威武！！！”
欢腾声又起，浪似的翻腾，比之前要更为热烈。
祁衍安近了，更近了，他好像看到自己了。祁朔突然心生胆怯，自那日城门匆匆一别，已有五年都没有见面。行军打仗居无定所，做生意也是四处奔波，信件往来更是屈指可数，大多都是祁衍安寄信给他，问他近况如何。有时祁朔回信，祁衍安都未必能收得到。
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