赤炎岭，山势雄奇，地势险要，如一条巨龙，迂回盘旋在启朝边境。
站在岭上登高而望，北面的唐池雪山峻奇神秘、直插天际，南部的青峦山延绵不断、云雾缭绕。
时至初夏，群山郁郁葱葱。从唐池雪山上奔腾而下的赤炎河如银河从九天而落，曲折行进于岭中狭长的古道旁，发出轰轰的水声。
古道之上，一队身着甲胄的士兵正簇拥着一辆马车由北向南穿行。
那马车通身由月银色绸缎包裹，上面用金丝绣了沈家的枫叶家徽。马车前套着两匹通身雪白的良驹，因古道狭窄，还有两匹跟在后头。
启朝等级森严，天子出行，车驭六马，而车中之人可独驭四马，可见身份地位极不寻常。或者说，这辆马车属于的沈家极不寻常。
这队人马行一路穿山过岭，从北边山脉传来的埙声便一路相随，天上一只浑身迅白的海东青也和着埙声在空中打转。
吹埙之人内力极高，埙声中带着送别之人的眷恋和不舍，徐徐传来。
待到南面青栾山上的城墙隐隐可见。马车里也传出了箎声相合。埙声幽然，箎声婉转，相辅相成。
直到埙声再听不见，相合的箎声也停了下来，一个妇人尖锐的声音从马车里响起：“伯氏吹埙、仲氏吹箎。这一路行来，叶小将军的埙声和海东青便送了一路，看来与公子的情谊堪比手足。可惜他还需戍关多年，帮不了公子什么。”
说着，那妇人用保养得当的双手拨开了马车窗上的珠帘，向外张望了一番，转头对车里一个全身素裹，年约十六的少年冷着脸道：“还有几个山头就到居庸关了。入了关，离皇都便只有一天的路程......
沈家高门。您的生母去了便去了，这披麻戴孝的，是做给谁看？还不快把身上的素服换下？”说着，将一个装满绫罗绸缎、玉佩金簪的箱子扔在了少年脚下。
少年微微一哂，垂下头来抚摸着一颗血红色琉璃宝珠，默不作声。
他身边一个皮肤黝黑、面容俏丽的年轻女奴却已按捺不住：“李嬷嬷！沈，沈家的奴婢就是这样同少主讲话的吗？”
“少主？”李嬷嬷嗤笑了一声，风韵犹存的脸上显出几分讥讽之色：“婢子出生良籍，可不是尔等下贱奴胎！若非主家的公子一、一殒命，主母也不会让我来接……”
“尔，尔等奴胎？你、你怎敢？”
“怎么？我可有说错？”李嬷嬷未看女奴一眼，只居高临下地瞥向少年手中的血色琉璃珠：“公子的生母沦落风尘，自己又目不能视。沈家的少主哪能轮得到他?
不过，这风尘女子就是好手段，非要宗主送来沈家的传家之物为信，才肯放自己的残废儿子离开。可沈家的“血灵珠”又岂是一个瞎子能驾驭的？如今主家的公子虽只剩他一个，分家的可没死绝。摸够了，还得要还回去！”
“你！”女奴没想到自己的一阵抢白换来李嬷嬷更深的嘲讽，却又说不出什么。
——启朝人分九等，等等不可逾越。哪种身份穿哪种衣服、带哪种帽子、登哪种鞋子都有严格规定。风尘女子本是贱籍，身有残疾之人便连贱籍都算不上了，若不是沈家来接......想到此，她掩了掩手上的奴印，又不甘地想为自己的主人再争些什么，她身后的少年已轻轻拉住了她。
微风吹来，拨开树荫，让阳光将少年浓密的睫毛在眼帘处投出一片阴影。他的鼻梁高挺，眼仁极黑，眼角微微下垂，眼尾处带着个勾人魂魄的小钩。嘴唇稍薄，但弧度十分完美，不笑之时也微微上扬。只可惜眼神汇聚在茫然之处没有焦点。
他寻着李嬷嬷的声音动了动耳根，未语自带三分笑意：“沈家不愧是上古神族的唯一后裔，启朝的第一大族。家母已亡，身契已毁，可她家事如何，连个管事嬷嬷都知道得如此清楚……不过，此次入了皇都，归宁便算作了主母的儿子。归宁若是奴胎，那主母又算何人？”
夹枪带棒之话随着少年清润的声音娓娓道来，让李嬷嬷噎了半天却又发不出明火。
沈归宁侧耳听了听车里的动静，这才扬起嘴角，从容展开双臂……
当女奴为他换下素服、插上金簪、套上绣有沈家家徽的素色蝉衣之时，马车突然颠簸了几下，天空中的海东青发出了尖锐的啼鸣。一只重箭破空而来，插在了马车的窗棱之上。
“外面怎么了？”李嬷嬷不耐道。
车外沈家的亲兵连忙回答：“李嬷嬷快带公子坐好，岭中有贼人出没。我们要加快速度了。”
“沈家家徽，整个启朝谁人不知，何人敢来截我们的道？”
“此地过了叶小将军驻防之处，又离居庸关的城防还有一截……”那士兵还在回话，几支箭矢便插/入了他的后背。
——黑色的箭雨从岭中树丛密密麻麻而至，让沈家的亲兵一阵错乱，损失了大半。但他们毕竟是百里挑一的好手，顷刻间，剩下的已镇定下来，将手中盾牌立成盾墙掩住马车。
随着一声尖锐的口哨，几个额头、面上刺满丑陋刺青之人从林中钻了出来。有的连鼻子也没剩下，显然是受过重刑。
“把阿狗叫出来！”一个脸上有疤、像是领头的看到盾墙，朝身后招了招手，几人迅速让出条道来。
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