范宁来到大门处，一眼便看见台阶下站着一名年轻女子，容颜秀丽美，清丽绝伦，竟是几年未见的欧阳倩，她身旁跟着个小使女，却是在欧阳府中所见的小丫鬟。
“倩姐！”
范宁惊喜地喊了一声，连忙迎了上去。
欧阳倩脸上露出一丝笑意，盈盈施个万福，“民女欧阳倩参见范知州！”
范宁愣了一下，有些不满道：“倩姐在说什么，而且现在我已经卸职，不是知州了，你还是叫我阿宁。”
“好吧！阿宁，我中午看了《小报》，才知道你回来了。”
“我是昨天下午回来的！”
范宁指指前面，“前面就是清风茶馆，我们去那里坐一坐。”
欧阳倩轻轻点头，范宁便走在前面，片刻，三人走进茶馆，找一个雅室坐下，欧阳倩的小丫鬟却乖巧地坐到外间的等候。
范宁点了一壶好茶，两盘点心，又让伙计给小丫鬟送一些茶水吃食。
这时，欧阳倩从小袋取出半块玉佩，放在桌上，推给了范宁，“多谢你这两年的帮助，给我的帮助很大，我支用了八百两银子，以后我会还给你，”
范宁脸一沉，又把玉佩推还给她，不高兴道：“你以为我是头脑发热？一切都有因果，今天我帮你是果，但因却是你当年种下的，或许那几天对你不重要，但对我却很重要，我一直认为自己对你有一份责任。”
欧阳倩眼睛一红，她连忙低下头，小声道：“这会让你妻子不舒服的。”
“该怎么做，我心里明白，但你必须听我的话，把玉佩给我收起来！”
范宁霸道地将半块玉佩塞进了欧阳倩手中，虽然范宁的话很霸道，欧阳倩的心中却生出一丝甜意，范宁还是在关心自己，爱护自己的，她轻轻点头，把玉佩放回了自己绣袋中。
事实上，欧阳倩继母一文钱都不给她，只准她住在家中和在家中吃饭，住宿好一点，她有自己的小院，可以从东门进出，大家眼不见心也不烦，但吃饭时却时常遭白眼，连她继母生的几个弟妹也对她冷嘲热讽，而她父亲因为孩子多了，这些年对她也比较冷淡了，几次订婚失败，她父亲也很不高兴，看见她总是板着脸。
正是有范宁的帮助，使她可以自己做饭，不用去看家人的白眼，若真断了范宁这个经济来源，她自己都不知该怎么办了。
“你继母还是对你态度恶劣吗？”范宁又问道。
欧阳倩苦笑一声，“她对我能好到哪里去？她现在最害怕就是听到我要出嫁的消息。”
“为什么？”
范宁不解地问道：“我觉得她应该希望你赶紧嫁出去才对啊！”
“事情哪有那么简单，家里的情况你不了解，我爹爹俸禄虽然不低，但也没有什么外财，他喜欢出去和朋友饮酒喝茶，花钱大手大脚，他一半的俸禄都花在他的交际应酬上，加上他学生多，学生家里有困难，他常常接济一下。
更关键是我们自己家里人口也多，平时开销很大，以至于家中一点积蓄都没有，以前爹爹给我准备了两千两银子的嫁妆，已经被继母分给我的两个妹妹，再过几年她们也要出嫁，你说我再出嫁，嫁妆怎么办？以前她恨不得我赶紧嫁走，现在却反过来了，生怕我嫁人，她拿不出嫁妆不说，更重要是她怕自己两个女儿的嫁妆没有了，父亲给学生提了过几次，都被她搅黄了。”
“所以你继母对你住在家中一点都不反对。”
“是！只要我不吃她的饭，不花她的钱，随便我住多久都行，她不想见我，我也不想见到她。”
说到这，欧阳倩忍不住白了范宁一眼，“听你的口气，好像你也希望我赶紧嫁出去似的？”
“我才不希望你嫁人！”
范宁脱口而出，便知道自己失言了，他连忙干笑一声，“倩姐，我的意思是说........”
范宁一时不知该怎么解释，欧阳倩也羞得满脸通红，低头不语，两人都不知道该怎么说，一时间，气氛十分尴尬。
好一会儿，范宁才低声道：“倩姐，你爹爹情况怎么样？”
提到父亲，欧阳倩的眼睛顿时红了，凄然欲泣，她捂着嘴，扭过头无声地饮泣起来。
范宁心中一痛，握住了她的手，欧阳倩心中一惊，连忙抽手，范宁却握住不放，望着范宁诚挚的目光，欧阳倩心中忽然有一种冲动，就恨不得扑进范宁怀中痛痛快快大哭一场。
范宁坐到她身旁，指了指自己的肩膀，欧阳倩又想起当年自己和他去买帽子时的情形，她心中说不出的软弱，把头轻轻枕在范宁的肩上，任由他握住自己的手。
“爹爹已经气得病倒了，家里就像天塌下来一样，乱成一锅粥，大嫂羞愤难当，回娘家去了，继母没处发泄怒火，看见谁都骂，弟弟妹妹吓得整天躲在房间里不敢出来，只有我在照顾爹爹。”
“那你爹爹的学生呢？”
“学生也都不见了踪影，前天倒是曾布来过一次......”
说到这，欧阳倩心中忽然意识到什么，连忙坐起身，对范宁小声解释道：“我和他没有什么关系了，他早就娶妻，你是知道的，当年他回家后，我们就没有再联系。”
范宁握住她的手道：“你不用解释，我心里明白的，这几年你受的苦楚，我心里都清楚。”
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