“一旦宁王全歼徐老头所部，那池州府往下至南京已无成建制的朝廷兵马，战略上将占据主动，陛下在安庆府就算有高墙保护，也会如坐针毡，再无安全可言。”
云柳神色紧张：“大人，应及早做出应对，陛下在安庆府，兵马无法及时驰援九华谷地，两路兵马被大江分割，相互间无法呼应，魏国公危矣……”
沈溪叹了口气：“事态发展到这般地步，我这边说再多都没用，只能看徐老头随机应变能力如何了……如果他发现中圈套，有意保存主力，往东或者往北撤，都有一线生机。就怕徐老头不知进退持续用兵，那就麻烦大了……”
云柳面色沉重，但还是满含期待地看着沈溪，觉得沈溪应该有办法力挽狂澜。
沈溪再道：“其实就算徐老头兵败，也不可能把所有人马都葬送进去，只要他稍微果断些，撤兵路上随便找个城池固守，大概率依然会形成对峙状态……现在就看宁王是否有壮士断臂的决心，孤注一掷，不惜一切代价拿下魏国公所部，如此全局盘活，否则最终依然避免不了失败的结局。”
云柳道：“大人几时出兵？”
沈溪微微摇头：“陛下没下旨，我只能留在新城……只有安庆府出了问题，陛下遇险，或者叛军兵临南京城下，我才可以绕开皇命出兵。对我来说，现在只能在战场外充当个旁观者，但其实站在这个位置看形势也是看得最清楚的……呵呵，功高盖主大概就是这下场吧？”
说到最后，沈溪语气中带着几分悲哀，有种自己一心奉献却得不到好下场的怨怼。
云柳自然知道沈溪的苦恼，行礼道：“卑职这就派人去搜集前线战报，尽快将战况告知大人。”
……
……
云柳做得很好，不管前线发生什么事，她都第一时间把消息传到沈溪耳中。
云柳麾下斥候是整个大明最出色的存在，可惜并不为朝廷、为皇帝服务，单纯只是为沈溪做事，皇帝派出的斥候仍旧是英宗土木堡之变时的水平，很多事情都是后知后觉。
甚至九华谷地发生大战时，朱厚照对此依然一无所知，江彬自称派出上千斥候，也没查到大战发生的地点。
白天江彬号称追出去上百里，但其实连三十里都不到，向东追到升金湖北岸的老河口，就因为缺少渡河船只，便放弃追击。
司马岚统率残余兵马，一路向东，走铜山、万罗山、马衙，于次日上午进到墩上，刚好与退下来的徐俌兵马遭遇，一场激战下来，错有错着，逼迫官军不得不向东撤退，当然这是后话，暂且不提。
书归正传，宁王怕正德皇帝朱厚照知道他领军潜入九华山地区，准备全歼魏国公徐俌所部，于是东进这一路都是潜行，路上遇到乡民一律收入军中或者索性杀死，因此并未暴露行踪。
在圣旨催促下，徐俌抓紧时间往池州府西南方的牛头山赶，结果前军都快到贵池县城了，后边来报，粮草辎重队伍被山贼击破，烧杀抢掠一番，最后山贼带着缴获的物资往九华山地区撤退。
徐俌赶紧领兵追击，经观前、墩上，到达九华谷地前的山峦，以为这是山贼的老窝，于是下令攻山。等连续激战攻下山头，战线推进到山下的庙前镇，战事变得越发激烈，徐俌才知道情况不妙。
宁王麾下头号大将王禾亲自带兵跟徐俌所部交战，双方火器对比上，王禾麾下兵马的火器运用熟练程度比朝廷兵马高多了，双方作战并非是简单的刀剑相向，更接近于长枪短铳间的互射。
最初徐俌所部占据优势，一来是徐俌兵马数量占优，官兵信心十足，二来是宁王兵马有意无意把朝廷大军往谷地中央吸引。
可惜的是徐俌没有判断好敌情，刚开始以为是山贼，后来以为是宁王派来袭扰的偏师，到最后才明白遭遇宁王主力。
一夜激战，魏国公徐俌统领的兵马不知不觉中被蚕食小半，当徐俌发现麾下两路精锐骑兵基本损失殆尽时，才意识到可能自己要晚节不保。
“公爷，情况不对，要不咱赶紧撤吧。”
徐程作为徐俌幕僚，虽然平时也算足智多谋，但初上战场他根本就没有应对经验，这会儿只能劝说徐俌撤退，以减少损失。
徐俌此时陷入进退维谷的窘境，若是直接撤兵意味着兵败无可避免，在追随好大喜功的皇帝出征时遇到这种状况，怕是爵位不保，甚至有可能威胁到身家性命。
徐俌黑着脸喝问：“我们还有多少人马？”
徐程显得很无奈：“公爷，现在还不清楚，咱的兵马分散在九华谷地各处，没集合一起。不过咱现在中军还有一万兵马，就算有损失……估摸也就几千人，而且我们也取得不错的战果，未必便真败了。”
徐俌怒道：“打不过逃走，还不算败？我们撤退了，宁王兵马不会追击吗？回头宁王调头攻打安庆府城，陛下总会知道老夫领兵作战不力吧？”
“那公爷……”
徐程不知该如何应答，目前双方兵马纠缠在一起，虽然形势不好，但还能坚持，撤退的话真有可能遭遇一场大败。
可此时徐程除了能想到撤退的招数，已想不出别的好办法。
徐俌叹了口气，摇头道：“罢了，现在集合兵马，向北边冲，能突出去多少是多少。我倒要看看，宁王到底安排多少伏兵。”
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