四月，京城里乍暖还寒，城郊的几处桃园竞相开放，红白交错，顿时增添了几分暖春气息。同时也吸引住了赶赴京畿应试的举子们，名目繁多的诗会、花宴层出不穷，像苏州会馆、扬州会馆这类专门出人才的地方，门外来往的车马就没断过。因上届姑苏出了林致远这样一个鬼才，所以众人都对尼山书院纷纷高看一眼，加上林致远又担任了此届副主考，所以尼山书院里这些师弟们走起路来脚下都带着风儿。
叫人又羡慕又妒恨的风儿。
这可真是一人得道鸡犬升天，众人都以为姑苏会馆铁定要出第二个状元公了，可谁知尼山书院的举子们连续登林家大门几次，都没见到那位风头正盛的林师兄，反被客居在莲花胡同的山长沈先生狠狠臭骂了一顿。
打那儿之后，苏州会馆很是消停了一阵子。尽管来邀宴的达官贵人不少，可尼山书院里的书生们像是齐齐越好了似的，插门闭户，只一心读圣贤书。
俗语说：人生三大喜，金榜题名应该堪称首位。中了什么头衔，是进士亦或是同进士，里面的差距着实不小。清贫淡薄的书生们只能靠着自己，而家底殷实的举子们便在这个紧要关头开始频频使出小动作了。毕竟科举要三年才一次，恩科又是可遇而不可求，他们根本不敢浪费每一次希望。
找出路，找关系，只要能和礼部搭上边儿，只要能傍上某位达官贵人，花再多的钱也不算冤枉。
于是乎......连贾政这样半闲赋在家的人都开始频频被拉去吃酒，京城里还有什么官员不想要趁机捞上一笔？
武家七爷正是如此。
这位七老爷最近很是烦闷，自从父亲回京，家里忽然涌进了一批陌生人。这些人虽血缘上是自己的侄儿，可他们之间半点亲情也没有，甚至彼此相看生厌。父亲武卫老将军是说一不二的主儿，家里的大小事情只要稍稍不能叫他顺心，轻则一顿斥责，重则就是拳脚相向。
更不能叫武家七老爷忍受的是......父亲在众多的侄儿面前从不给自己留情面，打骂随性。
这一点叫七老爷如何忍得，他打小和父亲见面不多，是在母亲手心里养大的，从没吃过亏，和三位胞兄也不过是面子上的礼数，心下隐隐以为几个侄儿是回来和自己夺家产的混账东西。偏父亲对这些人百般的回护，不管对错，总是在七老爷身上找毛病，而非几个孙儿。
几个月的时间，武家花钱如流水，几位小公子简直当银子不是钱，不是从西边胡市上买来价值千金的宝马良驹，就是在乐宝斋一类的古玩铺子里相中什么稀有翠扳指，名剑师锻造的绝世宝剑。
往上报账的时候，七老爷看着那账单子心里直淌血。这些钱明着说是公中账上，其实都是七老爷“耗费心血所得”。
武家这些年俨然有了分家的态势，远在西北的老将军领着几个儿子，开销都是朝廷的军饷，而七老爷跟着武老夫人，绞尽脑汁的想钱生钱的法子，几年下来才有了现在的成就。
武家七老爷实在不甘心就这么将偌大的家产拱手想让。
这日七老爷在刑部的一个狐朋狗友拉了他去富锦楼吃酒，这位友人姓杨，也是姑苏人士，天恩八年的进士，一直在刑部上不来，却也下不去，因善说讨喜的话，所以还算对七老爷的胃口。
小吏专门挑了富锦楼一处靠近朱雀大街的雅间，推窗便可看见街心全景，小吏一杯又一杯的劝着酒：
“要我说，大人就是太慈悲，你心里念着几个侄儿在北地从军艰辛，可他们怎么不想想大人的难处。一个个都当天上掉了馅饼下来，吃的倒是欢畅！”
小吏嘲讽一番，顺势又给七老爷满满斟了一杯。
七老爷目光中怨毒之色尽显，手指细嫩的不像个男人，正轻轻的摸索着粉桃定窑的酒盅，里面的惠泉酒不断激荡出波纹，一如七老爷现在并不平静的心情。
小吏了然的一笑：“大人当日就该听我一言，你拼死拼活累成这样，还不是替他人做嫁衣裳！莫不如找点自己的出路，趁着老爷子还在高位上执掌大权，大人该捞就捞，该偷偷转移就偷偷转移，别在一根绳子上吊着，多为自己留下条后路才是。”
七老爷“哧溜”一口，悉数饮尽了这杯中物，甚至恨不得一口咬碎酒盅。然后“啪的”将其重重放下，愤然道：“只恨我当初没听信杨老弟的忠言，如今是悔不当初。”
小吏执起酒壶，呵呵一笑：“不晚，不晚，下官这里尚有一条赚钱的买卖......不知大人是否有意？”
七老爷肃然的看着小吏，他喝的虽多，但是脑子还算清醒，就是觉得脸皮儿烧得慌。
“杨老弟说来听听。”
小吏心下窃喜，忙道：“大人可知道如今赚谁的钱最是容易？”
七老爷茫然的摇摇头，小吏便说道：“自然是这满京城里的举子，他们一心想要图个前程，大人若是这个时候出出面，提拔提拔他们......想必举子们的父母都会感念大人的善心。”
小吏将五根手指往前一摆，七老爷微微皱眉：“五千？实在不值当下一回大气力。”
小吏忙笑道：“大人可了错了，却是五万整！”
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