骑牛远远过前村，短笛横吹隔陇闻。
多少长安名利客，机关用尽不如君。
——《牧童诗》黄庭坚（宋）
……
沈溪演示过绝世轻功，三人回到内堂。
煮水斟茶，白复问道：“沈兄，刚才苏老说您的经历或许与此案有关，您能讲讲吗？”
沈溪微闭双目，深嗅一口茶香，方才睁开双眼，徐徐道：“这是去年的事了。若不是遇上苏老，我恐怕今生都不敢再来京师。”
伴随着煮水的嘟嘟声，沈溪讲起了他的亲身经历：
去年初春，沈溪赴京赶考，应试明经科。在备考期间，他也常常漫步长安坊曲，游览名胜古迹。
这一天，沈溪忽逢二少年，两人身着麻衣，见沈溪深鞠一躬，然后匆匆而过。
两少年对沈溪谦卑恭敬，让沈溪颇为诧异，心中暗道：“从没见过这两人啊？一定是认错了。”
又过了数日，沈溪在东市闲逛，再次遇见这两位少年。
其中一名少年叉手施礼，道：“在下田膨郎，万年县人。沈兄来长安多日，我们一直没有登门拜访，实在是失礼。此处离我家不远，愿邀沈兄来我家做客，小酌几杯，也算尽地主之谊。”
说罢，此人再次深鞠一躬。
此番邀请颇有些唐突，但田膨郎两人仪表堂堂，不像匪寇。沈溪年轻，素来爱结交朋友，虽疑怪两人举止，但仍然勉强随之。
三人来到东市一个不起眼的小巷，巷内有临街店铺数间，进入店铺后，穿过一道暗门，竟是一所隐秘的宅院。
庭院内，鹅卵石铺地，洒扫干净，疏竹剪影，清幽怡人，恬淡静谧。
进入内堂，里面坐了十数位少年，或满身戾气、或乖巧拘谨，形形色色，不一而足。
诸少年与田膨郎都很熟稔，彼此打闹嬉戏一番。
到了酉时（17点至19点），太阳落山，依然未开宴，似乎在等什么人。
临近亥时（21时至23时），远处有马车声传来。不多久，马车在店铺外停了下来。门口两个少年喊道：“帮主到！”
众少年放下茶盏，纷纷起身相迎。
只见门帘一卷，一个十七八岁的少女出现。此女衣则纨素，花梳满髻，容色绝伦。
众少年赶忙施礼问安。
少女颇为高傲，没有搭理众人，径直走向厅堂，在正中的主位坐下。
少女就坐后，众少年站成两排，毕恭毕敬地向少女参拜，然后列坐两侧。
酒宴这才正式开始，列筵丰盛，陈以品味，馔至精洁，气氛愉悦。
酒过三巡，田膨郎向少女介绍沈溪，沈溪赶忙起身。
少女瞟了一眼沈溪，不苟言笑，问道：“田二多次向我提起你，说你有过人之处，能否借着今日酒宴，展示一二？”
沈溪卑逊辞让，道：“实在汗颜。末学自幼修习儒门经典，至于弦管曲乐，未曾学过。”
众少年仿佛听见天大的笑话，哄堂大笑。
少女乐不可支，捂着嘴笑道：“好一个迂腐的夫子，我问的自然不是这个。”
沈溪惴惴不安，沉思良久，嗫嚅道：“小生有一雕虫小技，飞檐走壁，如履平地。至于其他，就不会了。”
少女眨动双眸，道：“愿观其详。”
沈溪遂起身，抱拳道：“献丑了。”
说罢，展开水上漂身法，在墙壁上走了几步，沈溪脚下仿佛有吸盘，可以在墙壁直上直下。
“好功夫。”少女鼓掌赞道。
少女目光扫过一众少年，道：“你们也动起来，让沈公子开开眼。”
众少年起身，叉手施礼，道：“诺！”
宴会厅瞬间成了少年们展示绝技的道场：有人能像蜘蛛一样，手脚仿佛有黏液，能在墙壁上游走、悬停；有人如燕雀，手撮屋椽，萦绕房梁，翩翩飞舞……
十数位少年，无一不是顶尖的轻功高手。
沈溪汗颜，不知所措。这才知什么叫山外有山，天外有天。
少顷，少女起身，与众少年道别。
少女走后，酒宴索然无味，众少年恍恍然不乐。宴席很快就散去。
数日后，沈溪在郊外踏青时，再次遇见田膨郎。田膨郎见沈溪的青骢马颇为神骏，便向沈溪借马。
为了保证归还，田膨郎还给了沈溪一木匣黄金作为抵押。沈溪脸皮薄，没好意思拒绝，便把青骢马借与田膨郎。
转天，沈溪听说有几位皇亲国戚的府邸被盗。联想到那日夜宴上一众少年的身手，沈溪忐忑不安。
就在沈溪疑神疑鬼之时，万年县的不良人上门，将沈溪抓捕。
皇亲国戚府邸被盗之夜，坊间巡逻的里守虽然没有将盗贼捕获，但却当场捉住了运送赃物的马匹。
不良人贴出悬赏告示，寻找马主。
此马正是沈溪的青骢马。
青骢马神骏，沈溪此前骑乘此马往来街市，颇为显眼。
很快，沈溪便被人告发，缉拿归案。
不良人搜查沈溪住所，找到了用来抵押马匹的一木匣黄金。经过勘验，这匣黄金正是王府失窃之物。
沈溪百口莫辩，含冤下狱。
沈溪被羁押在不良人府衙的地牢里，等待录完口供，押送大理寺。
地牢是一个七八丈深的坑，犹如一口宽阔点的旱井。坑口被木板盖着。木板上有一个盆口大的方孔，透气通风。
到了饭点，一条细绳从方孔缒下。绳上系有食盒。
沈溪这一天又惊又怕，水米未进，见到食物和水，才觉饥肠辘辘。沈溪狼吞虎咽，三口两口，便将饭菜吃完。
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