霜娘没想过问周娇兰在婆家的近况，但家宴后隔天，这八卦还是自动跑进了她耳朵里。
周娇兰去找了苏姨娘抱怨，苏姨娘待她不过那么回事，没刻意替她瞒着，她自己情绪上来嗓门又大，当时苏姨娘院子里就全知道了，再隔了一夜功夫，迎晖院里的小丫头们就凑一处谈论上了。
清晨，霜娘同众人在二门处送别周连恭夫妇后，回来坐在临窗炕上缝袜子。外头廊下两个小丫头在浇花，浇着浇着，就蹲到地上，叽喳起来。
这个说：“你觉得二姑奶奶家的大哥儿到底是不是她下手害的？”
那个就道：“我怎么知道？二姑奶奶说不是，可许家都觉得是，到底是不是，只有天才知道了。”
这个八卦心切，非追着要个答案：“你猜一猜嘛，我们私底下说话，二姑奶奶都回去了，又听不见，你怕什么。”
那个就放低了点声音：“好了，拗不过你，要叫我猜的话——八成是。二姑奶奶那个脾气，家里谁不知道，哪里肯吃这个亏呀，她能忍到现在下手还算迟了呢。”
这个就嘻嘻笑起来：“你和我想的一样。二姑奶奶还和苏姨娘诉苦，说她婆家都没良心，她那么辛苦怀着许家的孩子，许家人还怀疑她。可是她怀上的时机那么凑巧，大哥儿刚没了，她就查出有孕来，没鬼才奇怪了。”
那个道：“二姑奶奶也是太不会动脑子了，她就该先瞒着才是。成襄侯夫人数落了她几句，她就气不过，把抖出来了，这可好，人家本来只有五分怀疑她，一听也要变成十分了。”
这个道：“我也是这么想——”
霜娘听出来意思了，周娇兰当日回去，应该没有完全照她出的招做。她骄横惯了，就是受不得气，即使心里知道正确的做法是什么，仍旧没按捺住，提前自爆了有孕的事，把自己给坑了。
怪不得她那个样子，现在她夫家碍着她有孕，明面上应该待她极好，很肯供奉着她，但心底里的芥蒂种下了，行动中多少会隐隐带一点出来，让周娇兰得意之余，同时也总有一点那么不舒服。
不过这跟她是没关系了，霜娘想过就丢到脑后去了，低着头认真地穿针引线，做着活计。
“叫你们来浇个花，拢共这几盆儿，浇得人像失踪了一样，一去半天不回来，你们这当的什么差事？”
两个小丫头还在外头闲话着呢，忽地芳翠的声音响起来，一下把两人训得都噤了声。
霜娘一怔，扭头往窗纱外看去。
影影绰绰地，只见两个小丫头袖着手站了起来，挨在一处低了头。
她两个说起人家私隐很成熟的样子，其实都才大约十岁，关在后院里，成天也只有些女人八卦可传可听，所以这上面醒事得早。
这样年纪的小丫头院子里有四个，个头还不到霜娘胸口，霜娘看她们总有看童工的感觉，下不了手使唤，更从没罚过，所以小丫头们都觉得她和气，不怕她，敢在她窗外叽咕。
——这不是说她们就被纵容到随意妄为了，事实上在说人闲话这件事上，霜娘一般是不管的，根本也不可能管得住，三个女人就够凑一台戏了，何况这么多在一处，又都不识字，那不说说闲话还能怎么打发时间呢？所以霜娘只给她们定下过一条规矩：院子里说可以，出去了不许乱说。
这条规矩一向被执行得还不错。
“一天天的就知道玩，浇个花儿都浇不好，你看看这盆瑞香，水都从盆底流出那么一大片了，也不知道留神！你们再这么没心思当差，就从哪来回哪去，叫你们老子娘来领人！”
芳翠还在训人，春雨放下手里在搓揉的毛毡，要站起来出去，但她刚起身，外头又响起半栀的声音来。
“你哪来那么大邪火？奶奶都没说过叫谁老子娘来领人的话，你倒逞上这个能了。”
窗外安静片刻，芳翠再出声的时候，就整个低了八度：“半栀姐姐，我见她们当差不用心，所以急了些。”
半栀道：“我没说你训人错了，只是没有你这么小题大做的，为小丫头偷了会懒就要撵人，都这么着，这院里还留得下谁来？行了，你跟我来，我正有事给你做，别拿小丫头出气了。”
半栀说着扭身走了，芳翠默默跟了上去，两个小丫头也忙忙从另一边溜走。
屋里，霜娘稀奇地看向春雨道：“……我这几天听着两三回了，芳翠被扣了月钱，挨了罚火气大些我还能明白，可半栀怎么会跟她不对付上的？你跟半栀熟，知道是怎么回事吗？”
一等要管教二等本来没错，可由半栀出面就太怪了，她这个一等起的就是个占位作用，从来没主动出过头啊。而且她还不是一般的管，就霜娘所见，她好像就是盯上芳翠了一样。
春雨坐回来，道：“是芳翠的糊涂心思叫她知道了——那天芳翠在院子里抢在我前面和六爷说话，半栀看见了，她以前不留心这些，但因为她妹妹的那出事，她在这上面敏感起来，来问我，我默认了。她就讨厌起芳翠来，说她心术不正，要盯着她。我想着这也不是件坏事，就由着她去了。”
霜娘明白过来，半栀这丫头性子有些左，她应该是把对妹妹的怨怪转移了一部分到芳翠身上了，她这么干确实不坏，霜娘也决定由着她去。
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