弗朗西斯的内心不安地躁动，他没有办法继续等在这个属于他的角落，像以往的那些宴会一样冷眼旁观。他已经打发了不下三波人前往寻找琼琴芬，但是都是有去无回，泥牛入海。他想象不出凌晨四点半，佩恩家族的新晋小姐会逃避为她准备的晚会。
帝国的小宫相一边沿着宴会厅的角落行走一边将目光刺入熙熙攘攘的人群寻找琼琴芬。这是第一次以她而非罗斯玛丽为主角的宴会，她作为最耀眼的明珠，一反常态地高调起来。抛弃隐逸在阴暗角落里的过去，走向光明的未来。
没有，找不到，到处都找不到琼琴芬，弗朗西斯意识到出事了，而且很有可能已经晚了。果然，他应该在琼琴芬方才面色难看地打发掉前来试探寒暄的人时跟着她离开，而不是相信她“没事，我自己可以应付”的说辞。
半小时前的佩恩大宅宴会厅，琼琴芬周身被绛云笼罩，映衬着朱发火瞳，呼应着拥有“血腥玛丽”之名最亮丽色号的唇彩，衬托着鲜艳近乎滴血的丹蔻，交辉着最正典的红珊瑚饰品。她生得一副好模样，只可惜这姿色从来不能为人所知，幸而今天她终于如愿成为舞池的焦点。
琼琴芬忽视背后仿佛要刺穿自己的寒芒，因为不用猜测就知道这一定来自和她一样的红眸，那个和她流有一半相同鲜血的女性。区区怒视肯定威胁不到她，她只需要享受自己多年辛苦应得的奖赏就好。
‘只要这样……就好。’琼琴芬来不及想完这句话腹部就猛然一痛，如果不是碍于场合并且得益于她自幼接受的痛觉忍耐训练，她可能已经俯下身子发出呻吟，万万忍不住呼痛的欲望。
‘是腹泻么？不，不是，是中毒！’琼琴芬立刻分辨出自己不是生病而是中毒，但是她长于间谍活动，对于毒杀并不精通，所以无从判断自己究竟是中了什么毒。
“夫人，我有些疲惫，您介意我前往休息室稍作休整么？”琼琴芬忍住剧痛，她已经开始呼吸急促。她摆出最和煦的笑容对面前和自己攀谈的女人表达歉意，她不能丢佩恩的人，也不能让任何人知道佩恩的小姐在自己的家宴上被下毒！
得到肯定的回复，应付过弗朗西斯的发问。不能让他参与进来，因为下毒之人司马昭之心可见一斑，如果有可能，琼琴芬不想让他看见母亲和小姨姊妹阋墙的场面。
琼琴芬每一步都想走在刀尖上，她恍然想起了没见过几面的母亲，那个上一代瑟斯特最出色的间谍给她讲故事时提到的小美人鱼上岸行走时的感觉。她说那痛如同脚心踩在刀尖上，仿佛能看到血液一滴滴顺着脚趾落下。那个女人最后怎么样了？哦，对了，卧底在某个敌对势力里被揭露之后自杀了。好像是这样，因为她已经记不清那个女人的容貌了。
琼琴芬的喉咙在灼烧，她恶心难忍。‘要忍住！马上，已经可以看到厅门了！’琼琴芬到达门廊，终于可以借助一下墙壁的力量了。‘有人看过来！’间谍的本能这样告诉琼琴芬，她猛然站好，得体地朝向这边张望的人点头。
琼琴芬撞开休息室的大门，呕吐物连着方才忍吐时的涎水一泄而下，胃里往外翻着酸水。她的心率骤然加快，再俯下身在地上留下一滩混着污秽的血水。
“珍......珍！”沙哑的声音呼唤着女管家，吐字不清，嘴角泛着白沫。脸色苍白，和浓妆艳抹以及满目的红碰撞出骇人的效果。
“首领！”珍应声出现，“您这是中毒！”
“我想......是的，去找......安.......”安·瑟斯特，瑟斯特四位精英的医官担当，也是琼琴芬现在唯一可以信任的医生。
“是。”
时间回到现在，琼琴芬已经在休息室挣扎了十五分钟。她几次濒临休克，都用自己强大的意志强撑了过来。珍可谓一去不归，这太不寻常，如果瑟斯特的女间谍连一个医生都找不来，那可就贻笑大方了。
琼琴芬把头贴在地上，尽力缓解疼痛。然后她听见了，鞋底叩击地面的声音，终于到了么，安？不对，这是舞会跳舞的皮质小高跟的声音，瑟斯特统一穿着方便活动的高帮平底靴，来人非但不是安，也不是珍。
紧接着，另一种脚步声响起，这次是珍没错，她走路的频率很有特点，左重右轻。琼琴芬可以放松么？不可以。为什么珍会和一个穿着皮质小高跟的女人一起走路？而且没有一丝慌乱，两人的步伐都很有节奏感，不像是被劫持或者被拖行，难道......
很快，她得到了答案，休息室的大门向两边展开，映入眼帘的是珍古怪的面色以及她身后属于罗斯玛丽·莉莉安娜·瑟斯特·佩恩的脸。
弗朗西斯随便找了一个理由离开宴会厅，他判断琼琴芬应该在休息室，一路上没有一个人更是佐证了他的猜测。休息室的门没有完全关闭，留有一个缝隙，有暖黄色的微光露出。弗朗西斯凑上去，然后纵使山崩地裂仍然岿然不动的弗朗西斯·佩恩因为自己看到的景象倒吸一口凉气，差点连退三步。
“珍？”弗朗西斯眼中的琼琴芬何时如此狼狈过？这个艰难撑起上身瘫倒在污物中的女人，因为剧毒发作失去对膀胱的控制而失禁的女人真的是那个狡诈诡秘的暗夜女王么？
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