宋清听得“慈宁宫”三字，微微一惊，凝神听去，齐粟娘却半晌没有出声，良久方道：“原来是董鄂家的小姐……”
宋清想起前日太后险些指婚之事，暗暗一笑，只恨看不到齐粟娘的脸色，也没法子在一旁奚落，好解了心头闷气。
又过了半会，齐粟娘却是再没有出声，也未问她来意。董鄂氏未料到她如此，犹豫半会仍是开不了口，却见得齐粟娘微微福了福，竟是要转身而去。
董鄂氏心下一急，忍不住叫道：“陈夫人且请留步。”
齐粟娘暗暗叹了口气，只得顿住，顺手取了青石上的帕子，慢慢抖去花瓣尘土，却仍是一言不发。
董鄂氏面上涨红，看着齐粟娘，低声道：“陈夫人……”
青石边的齐粟娘面上不动声色，却和树后的宋清一样，暗地里都是抖擞了精神，竖着耳朵听她下文。
这般又等了半会，齐粟娘的帕子已是抖了五回，干净得不能再干净，宋清也懒懒靠在了树干上，董鄂氏仍是没有说出话来。
宋清大不耐烦，一时却不方便走出，只得忍着。眼见着齐粟娘把帕子放回袖内，又是微微一福，已是转过身来，不由暗暗点头。他只觉齐粟娘拿准了未出嫁的在室贵女面皮再厚，也没法子自说自话，只要不和这有心思的旗女搭上话，她就没法子开口。
宋清见得齐粟娘转身，连忙向树后藏了藏，要待她过去，却听得两声高底旗鞋的脚步声，探头一看，董鄂氏伸手扯住了齐粟娘的后衣袖。
齐粟娘回头看了看董鄂氏，见她脸上通红，眼中带泪，虽是心中叹气，却也毫不犹豫将衣袖从她手中用力抽了出来。
董鄂氏眼见得手中的白绫广袖一点一点被扯了出去，那位素有贤名的陈夫人仍是一言不发，想想二十三岁仍是待字闺中，想想族祖母昨日回府后的摇头叹息，再想想那晚席上敬酒，双目相对时的心动，终是含羞忍辱，颤抖道：“陈夫人，那一晚慈宁宫里族祖母所提之事……”
齐粟娘早知道旗女胆大，和南边的汉女规矩不一样，故意不给她开口的机会，没料到她仍是说了出来，心中一时恼怒一时怜悯，把衣袖整理妥当，也不看她，“我们汉人的规矩，婚姻是父母之命，媒妁之言。你们旗人的规矩，除了主子们指婚，说亲要男家托亲友上门过门贴。再者满汉通婚，也要旗主点头才行。小姐满旗勋贵出身，应该知道这个理。按规矩来罢。”说罢，便沿着花径走开了。
宋清听她满口子的规矩，心中冷笑，“一般地乔饰……”也懒得再看那旗女的表情，见得齐粟娘走远了些，便急步从树后走出，跟了上去。
齐粟娘心中不快，只顾沉思，脚下也没有方向，直直向前，不一会儿便下了弯曲的花径，走在了尺许高的矮树杂草丛中，四面已是无人。
宋清看着她一路由南向北，竟是直向花房所在的北院而去，心中便有些忐忑。
眼见得远处花径上隐约可见得往来捧花的僧人、丫头，宋清脚下一紧，打算多跟上几步，免得事发来不及反应，前头的齐粟娘却突然停住，一个闪身躲到了一棵矮树后。
宋清一愣，抬眼看去，立时大吃一惊，翁白正和比儿站在北院门外的丁香树林边说话。
齐粟娘躲在树后没见着绵绵，已是疑惑，再见得比儿静静站在树下，听翁白说话，更是奇怪。
她左右看看，见得近旁没有树木遮掩，生满尺许高的矮树杂草，附近又无人，便摘了头上耀眼的金钗翠钿，悄悄儿蹲下身子，一点一点向前头爬去。
宋清目瞪口呆看着齐粟娘手脚并用爬了过去，此处虽是无人，他却断不肯和她一样做出这般有失身份的行径。他左右打量，实是无处可藏，一咬牙闪身离去，飞身奔到丁香树林另一侧，穿入树林中悄悄向翁白靠近。
“俺……俺虽然只有七岁，但俺不是个孩子……你不信可以去问同仁堂的崔大夫。他五十来岁，高高胖胖，很好认……”
“宋爷天天教，俺读书学规矩，俺已经把三字经、千家文都学了，现在在背《大学》……宋爷说以后还要教我背《论语》、《孟子》，将来还要学《史记》、《春秋》……”
“俺的武艺，宋爷说尚欠火候，但是帮里十五六岁的后生，没有比俺强的。等俺和连大船一个年纪了……俺是说他现在二十一，再过五年，俺也长成二十一了，俺肯定比他强……”
“俺接人待物时，容易让人当乐子耍，俺也知道了。俺以后少说话，多想事，想明白了再做……宋爷教俺什么，俺就认真记住了……”
宋清听得苦笑，翁白虽是老实感恩，他把他接回来近两月，训了不知多少回，也没听过他这样明白分寸的说话，如今为了这不过见了两面的小丫头，说话想事却是这般条理分明，用心实在，当真是让人无奈。
宋清细细打量比儿，见她眉目清秀，气质沉稳，低着头听翁白说话，虽是面带羞涩，却也无惊慌怯怕之意。
他的视线越过翁白和比儿，隐约看到矮树杂草丛中蹲着的人影，他叹了口气，从丁香树林中走了出去，“翁白。”
翁白听得宋清的声音，惊了一大跳，立时转过身来，结巴道：“宋……宋爷……”
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