段一逍坐在云府大厅，已经等了两个时辰的他心中焦急如焚。
终于，他见云晏温和一名清隽少年一齐进入庭院，急忙迎上去问道：“云侍郎，没接到云尚书吗？”
云晏温一愣，茫然地看向云清和。
云清和朝段一逍拱手道；“在下正是，想必这位是段公子了。”
这回轮到段一逍迷茫了，“云尚书不是你大哥吗？要论年岁，他比我都要大，可你……”
云晏温捧腹大笑，半晌直不起腰，“段公子，我大哥长得比较年轻，你不是第一个弄错的，哈哈哈哈哈哈。”
段一逍满面羞红，拱手回礼，歉然道：“是我大意了，多有冒犯，还望云尚书莫见怪。”
云清和道：“无妨。”他见云晏温还在笑，伸手一掐，云晏温疼的立刻闭嘴。
三人进厅坐下，还未等仆人沏好茶，段一逍便急不可耐道：“云尚书，恕在下唐突，这事实在古怪，且今早又出了差错。”
云清和道：“但说无妨。”
那晚的情景在段一逍脑海中仍历历在目，让他心有余悸。他定下心神，开始回忆…..
那天是段运盛六十大寿，家里人早早准备好了宾客名单和宴会布置。段一逍曾听朝中官员闲聊时提起潇王爷的王府中养有一只鹦鹉，那鹦鹉既聪明又通人性，学人说话学的有模有样。段一逍想着教鹦鹉说几句吉祥话，逗众人一乐，同时也图个吉利。于是就亲自上门拜访，想将鹦鹉暂借过来。潇王爷本人没有出面，派平日里专门教养鹦鹉的仆人当着段一逍的面教了它几句现成话，段一逍听了也很满意。只是王府管家以王爷处理公事为由婉拒了寿宴的邀请，段一逍也不再勉强，提着笼子把鹦鹉带回了段府。
之后是流水账，段一逍带领仆人在门口候立迎接百官，安排他们陆续入座后去库房清点赠礼。再听到宦官陈公公来通知皇帝要亲临宴会，又急急忙忙地随父亲一起出去恭迎皇上。好不容易等到皇上上座宣讲完，准备上菜时 ，就发生了那骇人一幕。
大厅正前方的紫檀弥勒榻本就是为皇上准备的，早上时仆人就搬放至此，之后一直没有移动过。皇上来时将弥勒榻让给了段运盛坐，说他是今晚寿星，风头当盛，于是段一逍命人搬了一把红木太师椅呈给皇帝坐下。而段运盛也连连推辞，坐在了一张靠背扶椅上，挨在皇帝身侧，那张弥勒榻便空了下来。
按照安排，上菜前先有歌舞助兴，皇上和众人共同欣赏了一曲清平乐后，便起驾回宫。皇帝一走，其余百官绷紧的弦儿稍稍松了些，此时又有轻歌曼舞，美酒果肴，众人兴致逐渐高涨，片刻，整个大厅欢声笑语，觥筹交错，热闹非凡。
段运盛酒饮至酣处，叫来了画师许悟，让他画下宴会场景，留作纪念。这许画师的来历连段一逍也不清楚，他是父亲某一天带回家，说欣赏其画作，收他在府中专门作画。对于诺大的段府来说，多一个人不过多一双碗筷而已，何况家中没有画师，段一逍也就没有任何异议。
许悟提着画箱来到大门处，发现众人没有面朝这边，于是行至段运盛身侧，低头说了几句，段运盛爽朗大笑，说：“既然如此，那你就坐这好好看着！”
段运盛一边大笑着，一边双手扶住许悟的双肩往下一压，使许悟跌坐在弥勒榻上。许悟急忙起身，连声说着不敢，不敢，段运盛又哈哈大笑，一把将他推回榻上。一旁的段一逍见许悟一脸羞红不知所措，像极了害羞的大姑娘，也忍俊不禁。他朝着许悟说道：“许画师，家父正兴头上，你只管画就是了，他不会怪罪你的。”许悟听罢只得点头，打开画箱准备作画。
许悟先从箱中取出毛笔和墨，然后是分门别类归放至黑色石碗中的颜料。他犹豫了一下，抬头放眼望去整个大厅，灯火辉煌如同白昼，于是选了一块明黄的绢布来作底，用这颜色象征明亮的大厅。
许悟环视了厅内一圈，记下了大致方位，用线条勾勒出人和物的形态，然后仔细审视每一个人此刻的动作和神情，填补进去。须臾，兵部侍郎刘心武端着酒杯凑过来，他喝的微醺，步履不稳，伸头扫了一眼许悟的画作，大声赞道：“好!”
话音刚落，刘心武手里的酒杯剧烈的晃了一下，酒散了出来，溅到了绢布的右下角一点。刘心武见状，酒醒了一半，连忙赔不是，而许悟一言不发。这时，段运盛走过来，揽住刘心武的肩，大笑说：“哈哈哈哈哈，刘老弟，放心吧，许画师的技巧高超，哪怕你半杯酒洒上去，他也能修补，许画师，你说是吧?来，刘老弟，接着喝酒!”
许悟点点头，接着提笔作画，刘心武也长吁一口气，一脸轻松地跟着段运盛向厅中央走去。
约莫一柱香的时间，许悟完成画作，打量了一下整体，满意地点点头，准备起身将画呈给段运盛观赏。
突然，他感到一股巨大的拉力把他向下拉，他的臀死死地坐在榻上起不来，双脚也像被人抱着固定在榻板上，动弹不得。他双手抓住榻沿，咬牙用力向上起身，却还是纹丝不动。
侍女薛茗儿是最先发现不对的，她原本在榻斜前方的槛窗边候着，转眼便看见许悟满头大汗，挣扎着起身，却像被施了法一样定在榻上。她正要去帮助许悟时，段一逍也察觉这边走了过来，但未待两人走至他身边时，许悟忽然开始浑身抽搐，双眼翻白。薛茗儿吓得惊叫，她那一嗓子使劲了全身的气力，霎时，厅里所有人都朝这边看了过来，看到许悟抽搐的模样都惊地呆在原地。
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