“师父不好了，城中许多人都出现了或重或轻的症状，各大医馆和药堂都人满为患，师父，这该如何是好？！”
去城中四处打探情况的两学徒，一脸焦急的回来禀报。
而在这段时间内，来青囊医馆的人比方才多了一倍。
贺东楼一直在忙碌着，为病人诊治。
萧白和贺明兰则在旁打下手。
这时本县知县袁锡禄派人来，说是召集南陵县的所有郎中和大夫到府衙议事。
“聂海，医馆这边就交给你了，我去趟府衙，很快就回。”
“是，师父。”
贺东楼跟着衙门差役离开青囊医馆，一路上见到了不少类似症状的病人。
南陵县府衙后堂。
各大医馆药堂的大夫，除了暂时脱不开身的，大多都聚集在此。
南陵知县袁锡禄四十来岁，体态发福，面容和善，在任期间虽无建树，但也无过错，每天不是听听小曲，就是在南陵县内随意溜达，是个非常稳健的知县。
他喝了口茶，砸吧砸吧嘴，放下茶盏，抬眼看着这三十多个医者，道：“我大梁国运昌盛，南陵县虽地处偏远，但却也算是富蔗之地，翻看县志，本县三百年间，从未发生过如此疫病，此次疫病来势汹汹，委实诡异，诸位可有良方？”
众人你看看我，我看看你，一时不知如何答话。
“黄宗吉，贺东楼，你二人是本县名医，可有良方消除此次的疫病？”
袁锡禄看向坐在左右两边的贺东楼和黄宗吉。
“这个……”
黄宗吉瞥了眼对面的贺东楼，道：“此次全城各处都有人病倒，所以我推测，可能是地底水脉有异。”
黄宗吉看起来约莫五十来岁，是悬壶堂的大夫，在南陵县，其医术与贺东楼齐名。
“那可有医治之法？”
“这个……暂时没有。”
“贺大夫呢？”
袁锡禄看向贺东楼。
“此次疫病初步来看与水脉有关，为避免瘟疫进一步扩散，应立即下令通知全城百姓莫喝生水，需将水煮开了喝。”
“嗯，说的有理。”
袁锡禄点点头，立即命人通知下去。
袁锡禄沉思了片刻，有些担忧地问道：“我曾听闻，数十年前，在沂木县某镇曾发生过一次瘟疫，初时只有寥寥一人，随后在短短的一个月内，镇上所有的人就都染上了疫病，具有极强的传染性，但凡染上疫病的人皆浑身长满脓包，可怕非常。
请教贺大夫，此次发生在我南陵县的疫病，会不会也有如此可怕的病症？”
若不尽快遏制疫病，到时那后果可不是谁能承担得起的。
贺东楼道：“大人不必忧虑，此次疫病的传染性并不强，只要不喝受污染的水，就不会有事。”
“那本官就放心了。”袁锡禄稍稍松了口气，继续问道：“那贺大夫可有医治之法？”
贺东楼道：“这倒是不难，不过需要大人的帮助。”
袁锡禄呵呵笑道：“作为本县知县，这都是本官分内之事，贺大夫有什么需要尽管提，本官定会全力协助。”
“那就谢过大人了。”贺东楼起身看向堂中其他人，拱手道：“接下来，希望诸位多多协助。”
“哪里哪里，医者仁心，这都是应该的。”
“贺大夫客气了。”
这你一言我一语的就将事情解决了，屋内其他的医者心里虽有些不是滋味，但仍客客气气的。
事情紧急，贺东楼没有继续在这客套，而是让府衙调拨一队人供他驱使，随后便离开了府衙。
为便于医治，命人将所有病人都集中到一处医治。
同时，在贺东楼的建议下，寻找水脉污染的源头。
唯有切断源头，方能真正的遏制瘟疫的蔓延。
袁锡禄当即便请本县城隍庙的庙祝寻找水脉被污染的源头。
那庙祝叫李福荣，六十来岁，倒是有些真本事，第二天的下午，就探寻到了好几条地下水脉，然后一路追踪到了山里，在一个深潭中发现了一把锈迹斑斑绿油油的匕首。
潭中漂满了死鱼，四周树木枯黄，地上落满了鸟兽的尸体。
他们将打捞上来的匕首用铁盒小心封存，带回府衙。
“这便是造成本县五百余人身染疫病的罪魁祸首么？”
府衙，袁锡禄捂着口鼻，远远地看着那铁盒中的匕首。
贺东楼来到近处看了看，然后让人端来一碗肉汤，牵来一条黄狗。
他将匕首在一碗肉汤中搅了搅。
黄狗舔食了肉汤后，当即便浑身抽搐，口吐白沫的倒地死了。
“这…这…”
见此，袁锡禄等人吓得瞠目结舌。
“回大人，这匕首应该就是造成此次瘟疫的罪魁祸首无疑了。”贺东楼捋须道。
“这究竟是何人如此歹毒，竟将如斯恐怖的匕首丢进潭中？！”袁锡禄惊呼道。
“这只怕很难说的清，如今最稳妥的办法就是尽快的将匕首焚毁，彻底的斩断源头。”
“对对对！”
袁锡禄当即命人抬来一火炉，将那把匕首扔进火炉中，熔炼成铁水。
亲眼看着匕首熔成了铁水，袁锡禄终于安心下来，却见贺东楼仍似有忧虑，不禁好奇道：“疫病的源头已经斩断，贺大夫为何仍一脸的忧虑？”
贺东楼道：“此事只怕还没结束。”
袁锡禄诧异道：“哦，此话怎讲？”
“大人可听过疫鬼？”
“疫鬼？可是那传说中散布瘟疫的恶鬼？贺大夫的意思是……”
贺东楼盯着那火炉中的铁水，皱眉道：“这柄匕首中原本应该封印着一头疫鬼，单单疫鬼所残留在匕首上的丝缕气息就造成了如此危害，若那疫鬼来袭，只怕……”
袁锡禄心中那块刚落下的石头又提了起来，他正要询问贺东楼，就在这时，一府衙差役急匆匆跑来。
他皱眉斥责，“什么事慌慌张张的？”
那差役拱手道：“大人不好了，大埔村突然有许多村民无故昏迷！”
“什么？？！”
袁锡禄瞪大了双眼，尔后看向一旁的贺东楼。
“走，去大埔村。”
贺东楼说着，大步走出府衙，袁锡禄一行人也赶紧跟上，骑马赶到大埔村，发现昏迷的多是些小儿。
萧白与贺明兰跟着进入一郑姓猎户家中，就见一壮实的半大小子躺在床上，脸色灰暗，嘴唇发白。
“眉宇间有阴气浮动，牵连命魂……”
萧白一眼就看出其中的症结，看来此事多半如贺东楼所猜测的那般，确是疫鬼所为。
贺东楼显然也看出了症结所在，眉头皱起，似乎有些棘手。
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